“好吧，天塌不下来的。”方英典微微一笑，“快去餐房吃两口饭，一会儿咱们去祠堂。”
　　
　　去祠堂？潘士光知道，除了清明节及中元节等古老的祭奠日，平素里，宏德堂人很少去祠堂，除非有什么大事即将发生或者已经发生。来到宏德堂十多年，潘士光先后侍候了方继先与方英典两代老爷，突然拜谒方氏祖先的次数屈指可数，他记忆犹新。那么现在，老爷方英典为什么要去祠堂？潘士光不由得心里一紧。
　　
　　那是一个炎热的麦收季节，年仅十八岁的潘士光从平度县潘郭庄出发，肩背着一把锋利的镰刀，跟随同村的二十几个青壮年劳力，风雨兼程百余里，来到掖县地界，为大户人家收麦子。
　　
　　这是潘士光第一次走出闭塞的家乡和一贫如洗的家，去年，为了给哥哥娶媳妇，爹娘拉下了一屁股饥荒。今年春天，凭着姐姐出嫁收的彩礼才基本填上了窟窿。潘士光觉得，在某种程度上，姐姐相当于被狠心的爹娘卖掉的，卖给了一户富裕人家的残疾儿子。穷人的孩子早当家，潘士光想，他一无所有，有的是力气，舍得下苦力就一定饿不死。他听村里的人说，到掖县给大户人家收麦子能挣钱，就主动跟着来了。
　　
　　宏德堂有良田上百亩，村里村外都有，六七个长工负责庄稼的播种及日常管理，而到了收获的季节则要雇短工。
　　
　　潘士光一行二十多人进了掖县地界，就开始受雇拔麦子，拔完了一家就继续北上，一直割到了方家村。
　　
　　那天一早，宏德堂的老管家朱兆福站在村西口，翘首南望，等待着麦客。实际上，每年的麦客队伍都是不固定的。有时候，割完麦子就约好明年再来，往往会失约。口头约定没有任何约束，就很少有人去遵守。
　　
　　这年风调雨顺，是个多年不遇的大丰收年，沉甸甸的麦穗已经金黄，潘士光他们来得正是时候。
　　
　　田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。妇姑荷箪食，童稚携壶浆，相随饷田去，丁壮在南冈……
　　
　　此时此刻，老爷方继先正在丫鬟乔玉芬的侍奉下，站在村西的北地头上，看着麦浪滚滚，抑扬顿挫地背诵着白居易这首《观刈麦》。
　　
　　二十多年前，老爹故去，方继先成为宏德堂的掌门人，他承袭家风，让宏德堂日渐兴盛。