由于没有目击者，刘小虎的老爹之死成为一个难以解开的谜。乡亲们，自然也包括刘小虎，谁也无法解释，在大海里几次死里逃生的船老大怎么会被淹死在一条小河里。
　　为儿子刘小虎盖房娶亲，是老爹的梦想，他追逐着自己的梦想，然而，命运多舛，不幸梦断河底。
　　刘小虎哭得死去活来，在乡亲们的帮助下，埋葬了老爹，看着家徒四壁的破屋，只有十四岁的他决意离开这块伤心之地，独自闯荡江湖了。
　　那个早晨，有朝霞满天，也有微风习习，刘小虎来到老爹的坟前，磕了三个响头，就上路了。实际上，他并没有目的地，只是顺着海边一直往东南走，能走到哪里算哪里。
　　有臭鱼烂虾充饥，海边的人三五天是饿不死的，就像那些无家可归的野猫或野狗。刘小虎一路乞讨，在不知不觉中进入了掖县地界，越过三山岛，便来到了虎头村。
　　果树有大年与小年之说，去年硕果累累，今年或许就一无所获。有些年景，下海打鱼也是这样。
　　这天下午，当刘小虎出现在宋占山面前的时候，他正在港上举着一块招收船员的木牌子，大喊着招工。“来啊，来，管吃管住还给工钱。”宋占山冲渔船前的渔民们高声喊道。
　　这是宋占山携款逃来虎头村的第十五个年头，是他购置渔船雇渔民下海打鱼的第二年。
　　毫无疑问，宋占山是个聪明绝顶的人，他见利忘义，心狠手辣，却又会见风使舵，攀龙附凤。当年，他来到虎头村，在一间破败的牲口屋住下，不几天，他便摸清了整个虎头村的底细，比方，村里势力最大的是族长马炳忠。
　　宋占山对自己的能力充满信心，甚至有几分自恋，他始终觉得，凭借他的聪明才智一定会发家致富，出人头地。不过，他也是个识时务的人，或者说，此一时彼一时，大丈夫得能屈能伸。
　　强龙不压地头蛇，而且还得老老实实地卧在蛇的身边，像个听话的孩子或者温顺的羔羊。宋占山颇具豺狐之心，自然深谙此理。
　　在一个漆黑而宁静的夜晚，宋占山敲响了族长马炳忠的院门。当然，他敲得胆怯，有些小心翼翼，不像今天这样鲁莽而骄横，没好气地砸响了宏德堂的大门。
　　有道是，家旺出恶狗，家败出逆子。最先迎接宋占山的是一只大黑狗，它趴在门上狂叫不止，恨不能把宋占山这个不速之客一口吃了。