前面是正在撤退的最后一支友军，后面则是稠密的、无尽的美军，他们就像一条宽阔的大河从林荫路上倾泻而出，肩上的武器泛着森森寒光。田野一片寂静，光秃秃的树林矗立在人潮中，如秋天般冷漠、肃杀。
　　
　　当晚，我们在一个小山村里宿营，村外是一条小溪，两岸生着垂柳，河边有一条弯弯曲曲的小路。第二天一早，我们沿着小路出发了。科索莱作为尖兵走在队伍最前面，负责探路。军犬小狼在他身边跑来跑去，不时嗅嗅他的背囊。
　　
　　刚走到路口，科索莱突然跳回来，低声示警：“注意警戒！”
　　
　　我们立刻持枪隐蔽。科索莱蹲伏在路边的水沟里，尤普与特罗斯克在树丛中小心翼翼地探出头。维利拉出手榴弹的引信，攥在手里。就连伤员都做好了战斗准备。
　　
　　几个美国士兵向我们走来，他们谈笑风生地从我们面前走过，看样子是那些美国士兵的先遣队。
　　
　　贝特克还算镇定，他离开掩体向美军走去。科索莱跟着站起来，其他人也纷纷回到小路上。气氛一时有些尴尬，我们不得不低头假装整理皮带和枪带—是啊，能出什么事儿呢，已经停战这么多天了。
　　
　　美国士兵看见我们吓了一跳，谈笑声戛然而止。他们慢慢向我们走来，我们退到一个木棚边，把伤兵围在中间，保护起来。
　　
　　沉默持续了大概一分钟。一个高个子士兵从人群中走出来，站在我们面前，用手势向我们发出问候：“战友们，你们好！”
　　
　　贝特克学着他的样子比划道：“你好，战友！”
　　
　　紧张的气氛一下消失了。美国士兵纷纷凑过来，把我们围在中间。说实话，在此之前，我们只在俘虏和死尸中见过他们，如此近距离地接触，还是第一次。
　　
　　这一刻的气氛有些奇怪，我们彼此观察着对方，谁也没有说话。
　　
　　他们是一群又高又壮的家伙，一看就不缺吃少穿，而且都是青壮年，既没有贝特克和科索莱这样的中年人—他们大概都不能算年纪最大的，也没有像特罗斯克或卡尔·布勒格尔那样的少年—何况这两人也不是年纪最小的。
　　
　　他们一水儿的新军装、新大衣，脚上的新军靴既舒适，防水性能又好，手中的步枪擦拭一新，背囊里装满了尚未开封的弹药。
　　
　　和他们一比，我们就像一群强盗：军装在岁月的尘土、阿贡纳的雨水、香槟的白垩，以及佛兰德的沼泽濯洗下褪了色。