这位被称为拿破仑三世的皇帝，以强力的手段稳定了法国国内的形势，又推行种种鼓励工业发展的政策，为工业革命创造了良好的环境。19世纪60年代后期，法国的重工业、机器制造业迅速发展，第一次工业革命基本完成。
　　
　　迅速发展的资本主义经济需要更加广阔的舞台，机器大工业生产出的大量产品需要更大的市场来消化，工厂也需要更多的原材料进行生产，资产阶级疯狂地在全世界拓展市场，抢占殖民地。
　　
　　拿破仑三世吸取了法兰西第一帝国的教训，在不触怒英国的前提下进行了扩张。19世纪50年代，拿破仑三世支持建筑苏伊士运河，希望缩短亚洲与欧洲的距离，更好地向东方扩张。1869年正式通航的苏伊士运河，沟通了红海与地中海，成为一条具有重要经济意义和战略意义的国际航运水道，为法国扩张至埃及和亚洲的贸易提供了极大的便利。此外，法国还与英国等国达成联盟，向俄国宣战，引发了克里米亚战争并成功打败俄国，与英国共同获得对中近东的控制权。法国扩张的脚步蔓延至远东地区，如1856年与英国联手发动第二次鸦片战争，取得在中国的特权就是其中的一步。
　　
　　伴随着不断扩张的资本，一个对大熊猫命运产生至关重要作用的法国传教士——阿尔芒·戴维来到了中国。
　　
　　1862年2月，36岁的戴维神父受巴黎天主教遣使会派遣，在马赛港登上了前往中国的海船。尽管旅途艰险，前路未知，但终于达成所愿的戴维心情激动，看着一轮红日从茫茫无边的大海上升起，他知道，一段与过去36年完全不同的奇妙旅程将在他的人生中展开。
　　
　　5个月后，这位来自法国的传教士终于踏上了中国这片古老的土地，经过漫长而又艰辛行程的戴维，丝毫不觉疲惫，他迫切地期望亲手揭开笼罩在这神秘的东方大国之上的面纱。然而，此时的中国并非一片祥和，昔日的繁荣景象已不复存在，战火四起，新旧思想正在激烈地碰撞。
　　
　　1840年，英国侵略者用炮火强行打开清朝闭关锁国的大门，以天朝上国自居的清政府从美梦中醒来，被迫面对落后于西方的现实。这场由鸦片引发的战争后来被称为第一次鸦片战争，其后果是领土主权遭到破坏的中国被卷进世界资本主义的旋涡之中，成为商品市场和原料产地，沦为半殖民地半封建社会。