齐桓公、齐景公曾巡游琅琊，数月不归。秦始皇统一六国后，分天下为36郡，琅琊为其中的一个，郡治在现黄岛区琅琊镇驻地夏河城。这里是个城市，坐落在小平原上，东去不远有山有海。
　　秦始皇游山玩水，乐而忘返，还下令在海边一座山上筑起琅琊台，台高三层，每层高三丈。他下令迁移3万户百姓到台下居住，免其租税12年。那时候地广人稀，有人被封为“万户侯”就很显赫了，这里竟然一下子多了3万户，3万户大约有15万人，让这里热闹非凡。
　　民间传说，为修这个高台，10万民夫夜以继日地干了365天，完工那天一数，侥幸活下来的还有9999人，外加半个人——那人少了一条腿、一只胳膊、一只眼和一块头皮。
　　圣驾在此久驻，晋见者众，上书者也多。其中有一些齐国的方士，以徐福为首，上书向始皇帝讲，海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。
　　始皇帝得知此事龙心大悦，他遥望西方，似乎看见了骊山下几十万人正为他修建陵墓的场景。他13岁称王时就下令修陵，早已明白人皆有一死，在琅琊却听说海上有仙山，便立即召见徐福，详细问询一番，让徐福赶快带人下海，找长生不老之药给他。
　　徐　福　拍着胸脯保证，此事一定能成，但要斋戒，和童男童女一起去求。秦始皇表态：朕准你，速办！徐福领了圣旨，大概也领到了经费，便立即行动。
　　他选了几千名童男童女，率领一支庞大船队，从琅琊港出发，浩浩荡荡开启了寻仙之旅。琅琊台附近有两个海岛，一个是斋堂岛，相传秦始皇的侍从曾斋戒于此；　另一个是沐官岛，相传为秦始皇从官沐浴之所。
　　在此住了3个月，秦始皇移驾南下，过徐州，渡淮河，去衡山，经河南回咸阳。但他老是惦记海上仙山，第二年再次东游。这一次去了芝罘，即今烟台市芝罘区芝罘岛，又是刻石颂德，耀武扬威。
　　颂词开头这样写：“维二十九年，时在中春，阳和方起。皇帝东游，巡登之罘，临照于海……”他投向大海深处的目光里，应该是饱含了对仙山琼阁的憧憬、对长生之药的希冀。据《汉书》记载，秦始皇这一年“复游海上，至琅邪，过恒山，从上党归”。此次大概没有见到徐福，如果见到，史书应有记载。可能是徐福的船队尚未返回，杳无消息。