出现在中国北方地区的南方猛犸肩高约4米，其中一部分在华北地区的泥河湾盆地进一步演化，成为猛犸象一族中的“巨无霸”——草原猛犸，它们“身高腿长，少数大个体雄象肩高可达4.5米甚至4.7米，弯曲的象牙可达5.2米长”。
　　空气中水汽的含量越来越少，高大的树木因为缺水渐渐消失，取而代之的是那些生命力旺盛，即使在干旱少雨的环境中也能存活的旱生植物。在“物竞天择，适者生存”的定律之下，那些不能适应环境变化的物种渐渐退出了历史舞台。中更新世时期，草原猛犸取代了南方猛犸，其后种群规模不断壮大，足迹蔓延至东北、内蒙古地区，甚至延伸出国门，到了西伯利亚、欧洲、中亚等更为广阔的地方。此后，猛犸象一族继续演化，到了更新世晚期，对寒冷的冰期越发应对自如，长毛象——真猛犸终于登上了历史的舞台。
　　真猛犸主要活跃于亚欧大陆的冻原地带，中国东北地区发现了大量的真猛犸化石。与此同时，在同一时期的地层中，科研人员还发现了大量的披毛犀、原牛、最后斑鬣狗、大角鹿、王氏水牛等动物化石，一个可以与大熊猫—剑齿象动物群相媲美的北方区系动物群在科研人员的不懈努力下，渐渐浮现在世人的面前。这一动物群，就是晚更新世时期北方最典型的猛犸象—披毛犀动物群。
　　距今20万年前至1万年前，中国东北地区冰天雪地、气候寒冷，猛犸象—披毛犀动物群的存在为这里带来了勃勃生机。生存环境的差异使大熊猫祖先注定很难和处于猛犸象—披毛犀动物群系统中的多数物种相遇，但又注定和这一动物群有着千丝万缕的联系。
　　第四纪频繁波动的气候使动物追逐着食物不断迁徙、演化，在适合生存的环境中会聚、繁衍，又迁徙、分离。和很多动物群一样，猛犸象—披毛犀动物群中的绝大多数成员都并非本地物种，而是由多种起源于不同地区的动物迁徙组成。
　　猛犸象的祖先起源于非洲，而披毛犀的祖先起源于何方？
　　最先被发现的披毛犀化石位于俄罗斯的冰原地带，此后，这类化石被频繁发现，且数量众多，在一些即便是夏季也不解冻的土层中，甚至发现了保存完整的披毛犀遗体。这些现象很快引起人们的注意，而披毛犀也成为最典型的冰期动物之一。