在百万年的时间长河中，大熊猫的主要食物来源都是各种各样的竹子，这种属于禾本科竹亚科的植物，如何在一定程度上决定着大熊猫的生死存亡？
　　科研人员通过长期对现生大熊猫的跟踪、调研，发现广泛分布在深山老林中的小径竹是大熊猫的采食对象，这些竹子有40多种，其中有20多种属箭竹属。大熊猫的主食竹大部分分布在海拔700-3500米的亚高山暗针叶林、山地暗针叶林、山地针阔混交林和山地常绿阔叶林中，长期处于自生自灭的原始生长状态。这就是大熊猫经常在海拔较高的地区活动，而人类的目光极难捕捉到它们身影的原因之一。
　　但是，并非所有生长着适宜大熊猫食用竹子的地方都有大熊猫栖息，中国的秦岭山系、岷山山系、邛崃山山系、大相岭山系、小相岭山系和凉山山系这六大山系，是现生大熊猫仅存的乐土，保护这片区域的生态环境就成为人类保护大熊猫工作的重中之重。
　　现生大熊猫因分布区内茂盛生长的主食竹得以延续生命、不断繁衍。在百万年前，竹子与大熊猫祖先的命运同样有着不可分割的联系。其中有一点非常关键，或许能为人类判断大熊猫的起源地提供极大的帮助，这就是——竹子的起源。
　　与众多在地球上存在长久的事物一样，竹子起源的真相也因时间流逝而被层层迷雾笼罩，但随着科学的进步及考古发现的深入，千万年前的密码逐渐被人类破译。
　　竹亚科是禾本科最大的亚科成员之一，包括100多个属和1400多个种，其系统分类、起源以及分化一直以来都是学界的研究热点和难题。现代的竹子广泛分布在亚洲、非洲、南美洲、北美洲、大洋洲等地，在欧洲亦有少量引种。尽管种类繁多、分布广阔，但这些竹子并非孤立存在，而是有着亲缘关系，从不同竹种的对比研究中，人类能发现竹类的进化轨迹。
　　很多原始类型的竹子以幼竿越冬到来年春天开始长叶，因幼竿较为脆弱，不能经受霜冻，不能生长在寒冷的地方。此外，在出笋时期，原始型竹子需要外界供给充足的水分来维持笋体膨压和所需的营养物质，因而需要生长在温暖、湿润的环境中。因此，原始型竹子分布范围狭小，对环境的适应能力较弱，难以应对恶劣的天气和环境。但是，这一类型竹子的萌发能力比进化型竹子要强，适宜人工繁殖。