被子植物替代中生代时占据主导地位的裸子植物，大量繁衍，迅速蔓延至地球上的各个区域，各种食草动物便有了充足的种类繁多的食物，体形首先膨胀，以食草动物为食的食肉动物的体形随之增大，向凶猛的猎食者发展。
　　
　　越来越多的化石“重见天日”，远古的奥秘一点点地显露出来。科研人员在云南禄丰地区发现了大量哺乳动物的化石，其中属于食肉目的动物有迪氏祖熊、中国印度熊、印度熊、似古中华貂、禄丰原臭貂、水獭、灵猫、鼬鬣狗、高氏鼬鬣狗、凶猛似剑齿虎、假猫等。
　　
　　体形较小的始熊猫在众多食肉类动物中不占优势，还很可能被其他处于食物链上层的猎食者捕食。它们需要时刻警惕，以逃避随时可能出现的“敌人”。
　　
　　中新世时，中国南方的地势相对平缓，在充足阳光的照射下，各种树木竞相生长，形成一片片森林。始熊猫在森林中小心翼翼地寻找着食物，一些啮齿类动物，如松鼠、竹鼠等，可能在它们的食谱上。
　　
　　森林深处的一片竹林中，一只始熊猫在剑齿虎的追赶之下，慌不择路，一头撞了进来。这只始熊猫很快发现，这里竹子生长得很茂盛，杂乱地分布着，竹竿长得很高，给剑齿虎造成了极大的阻碍。在确定不能使始熊猫成为食物后，这只剑齿虎怏怏地放弃了追赶。
　　
　　这次事件给这只始熊猫留下了深刻的印象，通过特有的交流方式，始熊猫家族的成员很快知道了这种“保命”方式。而且，生活在竹林中的竹鼠也是它们的食物之一。在低矮的灌木丛中，一些植物的块根能给它们提供维持生命的能量，这使得它们在竹林中活动的时间越来越长。
　　
　　光阴流转到一个点上，一个微妙的变化在一只始熊猫的体内发生了。“在自然界中，演化的基本逻辑，是先有基因突变，再有环境选择”，这一次也不例外。这只始熊猫体内的一个基因片段产生了新的变化，使它开始尝试采食竹子，也许一开始美味的竹笋才是它的选择，但不知在什么时候，它的牙齿能够咬断一些年份不长的竹竿。这只始熊猫的后代也继承了它的这一基因，很快，拥有食竹特性基因的始熊猫家族渐渐壮大。
　　
　　但在这一时期，始熊猫没有放弃食肉的本性。科学家研究了竹子的成分，发现其中糖类占26.15%，脂肪占1.27%，蛋白质类占10.23%，粗纤维占33.62%，而磷、铁、镁等元素的含量极少。