古动物学家宗冠福对这次发现的始熊猫化石进行了研究，并将研究结论发表在1997年出版的《元谋古猿》一书中。宗冠福认为，新发现的化石在个体上小于禄丰始熊猫，牙齿形态和禄丰始熊猫基本相似，前臼齿在形态上比禄丰始熊猫更接近现生熊猫，地质时间距今大约700万年，晚于禄丰始熊猫，其进化水平与禄丰始熊猫相比，稍显进步，故而应为一新种，将其命名为元谋始熊猫。禄丰始熊猫化石和元谋始熊猫化石的重大发现，较为全面地展现了大熊猫的演化进程，也证实了现生大熊猫起源于中国的观点。
　　但是大熊猫起源于欧洲的说法并未就此告一段落，漫长的时光里，无数生物活动的痕迹都消失无踪，而化石的形成条件又极为苛刻，人类只能依靠仅有的化石发现来揭示远古生命的奥秘，这也使无数秘密难以为人所知。
　　2012年5月，古生物学家A-bella等人在西班牙发现了熊猫类化石，经过研究，证实为大熊猫祖先的一个新类属，将其命名为克氏熊猫。克氏熊猫的地质时间距今约1160万年，这一发现将大熊猫家族史提前了近400万年。
　　2017年10月，加拿大多伦多大学古人类学家大卫·贝根（David Begun）在匈牙利发现了一组1000万年前的牙齿化石，并在法国科学家路易斯·德·博尼斯等人的帮助下对这些化石进行了研究，根据这些牙齿化石的形状，判断它们属于古大熊猫。研究者之一胡安·阿贝拉表示：“大熊猫的直系祖先可能来自亚洲，但与欧洲更古老的种类也有着联系，这是它们已经灭绝的旁支。”
　　熊猫类近亲化石在欧洲几次出现，表明亚洲与欧洲这两个大陆在中新世时期（距今约2330万年至530万年）存在大量生物迁徙现象。但是，这些更为古老的熊猫家族成员，究竟是不是始熊猫的直系祖先？目前科学家只能确定它们存在一定的亲缘关系。学术界普遍认为，发现于中国的始熊猫是现生大熊猫的祖先。
　　大自然是一个杰出的谜语制造者，将无数谜题掩藏在大地的各个角落，其中一部分人类已成功破译，但更多的谜题依旧存在，静待好奇的人们去探索。无数秘密深埋地底，或许永远不会被发现，或许明天就大白于天下。