从历史上看，历下城在很多时代都是地理要冲，是去往齐地中心临淄的必经之地。战国末、秦末历下邑都曾长期屯兵，辟建外郭屯兵置民是极有可能的。
　　
　　济南城设立以后，其政治、经济、文化的地位一直是持续上升的。这座古老的城市，由春秋时的一座边邑，经历了战国时期的历下城、西汉时期的历城县城，到西晋永嘉年间，取代东平陵成为济南郡治所在。历经唐、宋，济南城在北宋末年成为济南府的治所，明朝初年更一跃成为山东省的首府。济南古城，由齐国的边陲小邑，发展成为齐鲁大地最核心的城市。
　　
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　　济南城与“历山”这一名称有莫大关联。
　　
　　济南古称“历下”，这座城自然在历山之下。传说四千多年前，中国古代部落联盟首领舜曾于历山下耕种，“历山之人皆让畔”。因此，这座城市留下了众多关于舜的遗迹和传说。
　　
　　明代济南府城南门因正对历山而被命名为“舜田门”，传说南门外即舜当年耕种过的地方。舜田门向北为舜井街，舜井街因舜井而得名。传说，舜的后母记恨他，假意让舜去挖井，试图用土将舜埋掉，舜提前在水井的侧壁凿出暗道逃走，是为“舜井”。
　　
　　舜井一直是认定舜迹的重要因素，几乎成为辨识历山的参照物，各地凡被传为舜迹的历山旁几乎都有舜井。舜井旁过去有济南历史上建筑规模最大的舜庙，又称舜皇庙或舜祠，始建于北宋，一直到清代都是一处重要的祀舜场所。舜井及周边泉眼流出来的泉水汇为小溪，名为历水。
　　
　　济南古城西门外原有古泺水，因泺水源头趵突泉畔建有祀舜妃娥皇、女英的娥英庙，北魏时期又名娥英水。历水、泺水，两条与舜有关的水系汇聚成今日的大明湖，大明湖畔过去有官驿，名之“闻韶驿”，又名“闻韶馆”，《韶》传为舜时的乐名。城外的千佛山又名历山、舜耕山，山上有舜祠，也与舜有关。“舜”化身为一处处文化符号，渗透到了城市的血脉中。
　　
　　历山附近出现大型城池以后，便以“历下”为名。传世文献中，关于济南称“历下”的最早记载出现在《史记》中。按古代地名的命名规律，称“历下”必有称“历山”在先，由此可知“历山”一名出现的时间必早于秦，至迟在战国时期就存在了。