后来，人们又造了一个新字：“棉”，用来称呼棉花，以区别于作　为　丝　绸　的“绵”。宋人袁文《瓮牖闲评》说：“木绵，亦布也，只合作此‘绵’　字，今字书又出一‘棉’字，为木棉也。”但由于“棉”字产生未久，使用范围不广，宋人还是习惯将棉花写成“木绵”，有时则写成“木棉”。
　　
　　为什么有人“翻阅大量的文献记载”，却发现宋元之前的史书“并未有过棉花的记载”？因为棉花在宋代文献中多被记作“吉贝”“木绵”“木棉”，若不了解这些名词的源流，当然找不到棉花的记载。
　　
　　还有一些朋友阅读文献资料，可能很容易将宋人笔下的“木绵”“木棉”跟木棉科的“英雄树”木棉相混淆，其实宋人所说的木绵、木棉只有七八尺高，春天二三月播种，入夏枝叶渐茂，到了秋天即开花结实，花为黄色，果实为青色，成熟时，果皮四裂，绽出白色棉团。（胡三省《资治通鉴注》）符合这一描述的作物只能是棉花，而决不可能是今日的木棉树。
　　
　　南宋时期，棉花的种植范围更广。福建、浙江、江西、淮南都有大量农户种植棉花，胡三省《资治通鉴注》　说：“木棉，江南多有之”；“闽、广多种木绵”；南宋政府在浙东、浙西征收的夏税名目中，已含有“木绵”。如果棉花种植者太少，决不可能征税。说不定，郭靖、黄蓉夫妇居住的桃花岛上就种有棉花。
　　
　　学界旧说认为，元代之前，从北路传入的棉花只种植于边疆，未能向中原推广；从南路传入的棉花也限于海南、两广、云贵一带，无法向北推进，直至元朝，历经五百年栽种、培育的南路棉花才逐渐传入长江中下游。
　　
　　但这一旧说早已被老一辈宋史大家所打破，漆侠先生的《宋代植棉考》《宋代植棉续考》，王曾瑜先生的《中国古代的丝麻棉》《中国古代的丝麻棉续编》，都以确切的史料证实，两宋时期（特别是南宋），岭南、福建、浙江、江西、淮南、川蜀等地都出现了棉花种植业，植棉业大面积推广于内地，非于元代，而是始于宋代。不知今天为何还有那么多网文说着“宋朝没有棉花”的车轱辘话。
　　
　　当然，有了棉花不代表就有棉袄、棉被，因为人们种植棉花，主要是为了织布，而且棉花不能直接填充于被套，还需要一道技术：弹棉花。