在汉代，一斛粗米可以酿造出六斛六斗酒，酒精度必定极低；而在宋代，即使是最清淡的薄酒，也需要一斛谷物才可以酿出一斛五斗成酒。如果按汉代的酿酒法，酿出来的酒，不过是略有酒气而已，多饮不醉是没什么好惊奇的。
　　
　　沿着沈括的思路，我们也会发现，如果是低度的酒，像乔峰那样猛喝个三四十碗，也没什么稀奇。只要是酒量不错的人，都可以做到。
　　
　　那么乔峰在松鹤楼喝的是不是低度酒呢？按小说的交代，乔峰叫道：“酒保，取两只大碗来，打十斤高粱。”显然乔峰与段誉喝的是高粱酒，而且“这满满的两大碗酒一斟，段誉登感酒气刺鼻，有些不大好受”，看来还是高度酒。然而，从史实来看，北宋的酒楼是不是已经出现了高度酒，还是一个疑问。
　　
　　略有酿酒知识的人应该知道，不管是用谷物，还是用水果酿酒，如果只经自然发酵，是酿不出高度酒的，高度酒必须经过蒸馏提纯而成。一般认为，中国的蒸馏酒始于元代，这一说法来自明人李时珍《本草纲目》的记载：

　　烧酒非古法也，自元时始创其法，用浓酒和糟入甑，蒸令气上，用器承取滴露，凡酸坏之酒，皆可蒸烧。近时惟以糯米或粳米或黍或秫或大麦蒸熟，和曲酿瓮中七日，以甑蒸取，其清如水，味极浓烈，盖酒露也。
　　
　　这里的“烧酒”，即指蒸馏酒。如果蒸馏酒最早产生于元代，那生活在北宋的乔峰与段誉，当然不可能喝到高度白酒。
　　
　　不过，白酒始自元代之说，现在已受到挑战。一些学者根据文献记载，将高度白酒的历史推前至宋代，因为北宋高僧赞宁的《物类相感志》有载，“酒中火焰，以青布拂之自灭”。而能够燃烧的酒，必是高度酒无疑。另一位北宋人田锡的《曲本草》也记述说，“暹罗酒以烧酒复烧二次……能饮之人，三四杯即醉，价值比常数十倍”。从“复烧二次”“三四杯即醉”的细节看，也应该是蒸馏酒。
　　
　　再从酿酒技术来看，宋人无疑已经掌握了蒸馏术，因为宋人已经成熟地运用蒸馏器与蒸馏术制造香水，宋人张世南《游宦纪闻》载：“锡为小甑，实花一重，香骨一重，常使花多于香，窍甑之旁，以泄汗液，以器贮之。毕，则彻甑去花，以液渍香。”这就是蒸馏法提取香水。蒸馏酒的工艺并不比蒸馏香水更复杂。