他点上一根蜡烛，踩着凳子，顺着灯泡找电线，最后触摸到一处裸露的接头，电死了。
　　
　　江金锁就这么撒手了蒸蒸日上的家业，撇下了妻子与女儿，到了另一个世界。孤女寡母，江秀芝尚小，姚如贤又不会做生意，雇来的大掌柜弄虚作假，中饱私囊，天天福副食店每况愈下，最终竟然出现了亏损。
　　
　　母女俩的生活来源已成问题，百般无奈，她转出了天天福副食店，为了纪念短命的江金锁，姚如贤将他亲自书写的牌匾保存了起来。这些年来，她精打细算，一心一意地将女儿抚养成人，还要让她接受良好的教育。现在，江秀芝是一所师范学校的学生。
　　
　　姚如贤自然知道，在江金锁的家乡掖县有一个姐姐叫陈尚云，江金锁出殡的时候，她还跟着家人来过济南府，同行的还有她的男人方英典。那几天，陈尚云跟姚如贤说了许多宽慰的话，还一再嘱咐她，街坊辈也是实在亲戚，以后两家不要断了走动。但是，济南府与掖县相隔七百多里地，还是从此没了来往。方英典要送儿子方兴通去济南府学商业管理，而方兴通尚未成人，济南府没个能照应的亲人哪行？这个时候，陈尚云想起了兄弟媳妇姚如贤，便与方英典来到济南府，按图索骥，找到了她。
　　
　　姚如贤并没有搬家，还住在宽厚所街那个小四合院里。为了生计，她将靠街的三间东厢房租给了一个卖杂货的商户，与女儿住在正房。西厢房也是三间，两间作厨房和餐厅，另一间是杂物间。
　　
　　对于方英典和陈尚云的到来，姚如贤甚是欣喜，他们可是亡夫江金锁家乡的亲人啊！听明来意，姚如贤马上答应帮忙照应，还主动邀请方兴通住在家里，说将杂物间收拾出来，让他住就行。
　　
　　在许多时候，善良的人总会遇到善良的人，方英典没有推让，走时留下了些许银两，让姚如贤修葺老旧的房屋。
　　
　　百余年来，以文持家的宏德堂出过多位举人和进士，改朝换代了，方兴通以新的求学方式延续着宏德堂的荣耀。现在，远在济南府的方兴通已安排就绪，插班入学，了却了方英典的一桩心事。宏德堂的货船首次出海，这是开天辟地的大事，连日来，方英典让管家潘士光精心准备，于今日举行盛大的出海仪式。