绍祖天性里带了一段疾世愤俗的心肠，动辄抨击朝政，臧否君臣，而且行为狂荡，常去酒楼赌场消遣。先生束手无策，辞馆而去。张辅倒夸他有侠气，知他好武，不惜重金聘请高手教师，教得绍祖武艺精熟，招致兄弟嫉恨。一次家宴，绍祖醉酒，说起王振擅权，奋臂大骂，遭兄长呵斥，他竟打伤了兄长。
　　张辅大怒，要行家法，绍祖一溜烟儿逃了，躲进开赌场的老庄家。那是今年六月的事，绍祖在老庄家飞筹酗酒，醉生梦死，叮嘱人不可透露自己行迹。如此，混到八月中，京城盛传官军在土木大败，正统帝见俘，无数从臣牺牲。绍祖大惊，忙上街打听，得知父亲也随驾出征，生死未卜，赶回家，家中已慌成一团。
　　当天下午，确切消息传来，张辅战殁于土木。母亲哭诉：“老爷出征前还念叨，说要带你一起去，让你挣个军功，以后体面。谁知找寻你不见，你兄弟又是拿不得刀枪的，老爷便自己去了。你光知道打架惹事，自己老爹上战场，你却摇骰子！”绍祖闻言，哭得昏死过去。
　　朱抗听了，默然无语。绍祖抹了把脸：“我爹殉国土木，尸首无踪。我想干这差事，一是顺路去土木，找寻父亲尸骸，这是私；　二是心里不平，要借这差事，为国家出把力，这是公。前阵子，于公来家致祭父亲，言语间透露想彻查此败的打算，正在选人，我便自告奋勇，于公没答应。我买通他家人，勤打听这件事。那天，听说于公去孙镗家待了大半天，我便猜是这事了。当晚，我去于府，恳求他看在我爹的分上点派我。他答应了，写了信，要我做你的副手，还送了我一块锦衣卫校尉的腰牌，方便出门。所以我开始藏着身份，在你跟前演了本事，指望你瞧得上。之后的事，也不必说了。”
　　他长叹一声，跳上马，一拱手：“朱爷的事，我不敢打扰了，我另换条路，去土木找我父亲的尸骸，咱们后会有期！”
　　离开山神庙，绍祖骑马往回走，听到一阵急促的马蹄声，朱抗赶上来，阻在前头，盯了他一会儿，缓缓道：“第一，不准再做好人；第二，一路不准饮酒；第三，见着生人，未经我允许，不许搭话；第四，找尸骸的事，等调查完再办。”说完，他调转马头，继续往前。