潘士光提着灯笼，悄然退出了宗祠，并关上大门，独自站在门口守候。现在，方氏宗祠里只剩下方英典与方兴通了，父子俩先后点燃了三炷香，双手举过头顶，拜上三拜，插进了青铜香炉里。
　　实际上，方英典今天晚上是专门来跟先父方继先说说话的，这是因为，他要违背先父的遗嘱，决意涉足海上货船运输了。
　　在某种程度上，先父方继先是开明的，比方，宏德堂的女孩儿都要读书，南书房向虎头村的异姓子弟敞开了大门。但是，他又是保守的，比方，方英典意欲走出黄土地，面向大海，做货船运输生意，方继先又极力反对。
　　他固执地认为，农民就是种地的，种好了地就丰衣足食了。土地是温顺的，而大海是桀骜不驯的，虎头村的渔民们出近海打鱼也时有船沉人亡的事情发生，何况货船要远赴东北，风险更大，成本更高，一旦遇上什么不测，会害得宏德堂倾家荡产。
　　宏德堂几代人置下的家业绝不能因为后人的冒险而毁于一旦，当他察觉到不安分的方英典对海运蠢蠢欲动的时候，几天几夜睡不着觉，最终叫来管家潘士光执笔作证，当着方英典的面立下了遗嘱，宏德堂的后人永远不得从事海运。
　　父命如山，不得违犯，何况又是以书面形式立下的遗嘱？
　　似乎预感到自己的来日无多，年迈的方继先在留下遗嘱后不久就寿终正寝了。方英典隆重地安葬了父亲，继承了宏德堂，而那个创立宏德堂大船队的念头却是挥之不去，并愈加强烈。
　　东北盛产木材和大豆高梁，那些来自东北的货船已经远远不能满足掖县人的需要，货物稀缺，价格居高不下，如果宏德堂能建立起货运船队，定能赚大钱。在方英典的宏图大略里，土地已不能满足他的创业胃口，大海才是他真正的用武之地。
　　敢为人先，方能出奇制胜，方英典不再犹豫，从蓬莱请来了造船队伍，要走向海洋了。但是，先父方继先的遗嘱犹如利剑高悬，他要驾船出海，必须得向先父的灵位请罪，方能安心。另外，儿子方兴通已年满十六岁，方英典已经做出决定，要将他送到济南府，到山东公立商业专门学校学习商业管理，以期他学成归来，接管大船队，并开创宏德堂的商业经营。