修建水库的那段时间内，谷文昌时常来到工地，同民工一起吃住，带领大家采石头，手把手教凿石头、打石头、砌石坝。村民们农忙时务农，农闲时集体出工修建水库，经过一年的努力，1961年1月，大坝建成开始蓄水。
　　
　　1963年3月，红旗水库库渠配套完整，水库收集面积三平方公里，总库容29万立方米，受益西埔公社、樟塘公社11个生产队，有效灌溉面积6069亩。后来，几经扩建、改建，以红旗水库为水源地建起自来水厂，至今仍是东山县工农业用水的主要来源。
　　
　　谷文昌老家河南林县地处太行山深处，甚至比东山岛还干旱，林县干部群众发扬战天斗地的愚公移山精神，从上个世纪六十年代初开始，硬是用自己的双手，肩扛人抬，历时十年，在大山间凿出一条举世闻名的引水渠，也以红旗为名，叫“红旗渠”，他们把山西漳河的水引进旱得冒烟的大山深处，一举解决了困扰当地百姓上千年的吃水用水问题。

　　历史车轮的惯性，中苏关系的恶化，特别是自然灾害，给包括东山岛在内的中国社会经济发展带来极大的困难，给社会主义建设探索发展带来考验。雪上加霜的是，1959年，全国遭受大面积旱灾和其他自然灾害。1960年，我国有五六亿亩农田遭受不同程度的旱灾、风灾、涝灾，全国粮食产量再度大幅度下降。
　　
　　像全国其他地区一样，东山县在全县推广大食堂制度，谷文昌主持县委工作，想尽一切办法，把更大的精力用在组织生产自救上，密切关注着大食堂里群众的生活。自然灾害越来越重，谷文昌下达了“不让东山饿死一个人”的死命令。
　　
　　1958年七八月份开始，全国农村开展了人民公社化运动，在这场运动中，各村生产队都成立了公共食堂，公共食堂提出“吃饭不要钱、老少尽开颜；劳动更积极，幸福万万年”的美好愿望，激起全国高涨的热情，到1958年底，全国公办农村食堂340多万个，在食堂吃饭的人口占全国农村总人口的90%。东山县适应全国的大形势，也大办公共食堂。
　　
　　一开始，大家在公共食堂里敞开肚皮吃饱饭，有限的集体积累越来越少，特别是自然灾害，有些村的大食堂开始捉襟见肘。