他决定先要湖北巡抚谭继洵拿出四十万两银子来。
　　按照朝廷的制度，总督对所辖省份的民政刑事虽有管理之权，但偏重于军事。至咸丰朝期间，因为战争的缘故，用兵打仗成为压倒一切的大事，所有举措都得服从战争这个大局，故而当时的湖广总督、两江总督、闽浙总督乃至两广总督、云贵总督都拥有调动一切、指挥一切的权力。战争进行了十多年，朝廷过去的定制在江南各省无形中被破坏了。
　　张之洞做两广总督时，所面临的第一桩大事便是在越南的中法战争，这又是一场用兵打仗的大事，广东、广西的巡抚不能不听凭他的调遣。来到武昌后，张之洞自然也以这种心态对待两湖的抚、藩、臬三司。他一旦确定下来，回到总督府，以先前两广总督召见广东巡抚的架势，将湖北巡抚谭继洵请到了督署。不料初与这位湖北地方大员打交道的张之洞，却碰了一个不硬不软的钉子。
　　听说总督有要事相商，谭继洵放下手中的公事，很快就赶到了总督衙门。张之洞在那间布置得十分精致的小客厅等候。谭继洵见过总督后，就谦恭地说：“不知香帅叫下官来有何要事？”“谭大人，”张之洞见他一副恭恭敬敬的模样，心里很受用，脸上有了笑，开门见山地说道，“上次我们已经谈过建铁厂的事情，现在铁厂的厂址已选定了，就在龟山的脚下。我看那地方很宽阔，以后在旁边还可再建一个枪炮厂。”
　　来到武昌，谭继洵听说张之洞要在湖北大办洋务，颇不以为然。本想给头脑发热的总督进进言，但转念一想，张之洞立过赫赫战功，又倔强自信，且甚受太后恩宠，一定听不进去，于是打消了这个想法。
　　他在心里暗自决定：他张之洞折腾让他去折腾吧，只要不损伤湖北就行了。我一个老头子，既犯不着与他唱对台戏，更不能与他同台共演一出明知要砸台的戏。
　　谭继洵一愣，没想到他行动这么快，暗自揣摩张之洞今天叫他来的用意，嘴里却应道：“好啊，香帅真是雷厉风行！何时开工？”“离开工还早哩！地还在归元寺的手里没有买过来，买来后还要筑堤，还要平整，还要买机器安装，一年后能开工就不错了。”