债主上门逼债，为了还债，家里卖掉家具物资特别是赖以生存的几亩山地，全家八口人仅靠剩下的六分林地生活，困难可想而知。
　　靠山吃山，开山取石，多年与大山打交道，南湾村一带成就了不少石匠，郭家庄八十一岁的老支书谷相州，论辈叫谷文昌哥哥，他告诉作家，谷文昌年轻的时候跟村里老石匠赵九全学石匠手艺。
　　林县地处河北、山西、河南三省交界处，灾荒年景，百姓大多到山西逃荒要饭。“不吃山西粮，不能过时光；不吃山西饭，不能长大汉”，这是当年林县百姓逃荒要饭的真实写照。1933年8月，十八岁的谷程栓卷起铺盖，挑起担子，跟着大哥谷程顺和村里的乡亲，翻过崇山峻岭来到山西省潞城县老黄沟一带，找了一家石匠继续学手艺，同时打短工。
　　谷程顺、谷程栓兄弟两人给人打短工，租种土地，做些石匠活儿和其他小买卖。那年春天，哥俩落脚到山西省潞城县老黄沟一个地主家扛活，就是在山西的日子里，谷程栓听到了“共产党”这一温暖的名字，听说了共产党领导的队伍，他知道，共产党领导的八路军是驱逐日寇的队伍，是穷苦人的希望。
　　一季下来，大户人家问哥俩要工钱还是要粮食？想着家中挨饿的亲人，粮食比金子银子还要珍贵啊，哥俩选择了粮食，哥俩准备过年时，把收获的小米担回家去。
　　1942年冬天，整个河南省发生了举世闻名的大饥荒，林县也未能幸免。为了一家人的生活，谷玘和拼死拼活，依靠上山砍柴卖钱买些粮食和家用。这年冬天，一场大雪刚过，谷玘和冒险上山打柴，不小心摔进深谷，不幸去世，谷家的日子雪上加霜。家里的顶梁柱倒了，一家老小的重担落在老母亲身上。
　　哥俩接到父亲去世的噩耗，悲痛万分。简单拾掇后，每人挑着二百斤小米，冒着凛冽的寒风，朝老家林县林滤山南湾村走去。
　　那天黎明，饥饿的母亲还躺在床上，大门“吱”地一声开了，谷程栓和谷程顺兄弟俩风尘仆仆，满头霜花，一前一后下到山沟沟，赶到家里。我们可以想象，谷程栓是如何捧着一把金黄色的小米，跪着来到母亲面前，喊着：娘——粮食。
　　后来，善良的母亲桑氏拿着小米，除自家吃以外，还周济村里一些更穷的乡亲。