20世纪，大是制造业的主旋律。有制造大型设备的能力是工业实力强大的标志。当年，我们制造出万吨液压机、万吨巨轮等，那是举国欢腾，比许海峰拿到首个奥运冠军还兴奋。
　　20世纪末到21世纪初，精密设备、精密仪器成为高端制造。未来，达不到原子层面的制造，都算不上精密、够不上高端。
　　在头发丝上，雕刻图像文字，只能拿放大镜才能看到，这样的手艺十分令人惊叹。
　　但未来的制造，这样的手艺压根就是雕虫小技。原因在于我们将熟练地掌握纳米技术，具有操控直径为十亿分之一米的原子尺寸结构的能力。
　　1981年，在　IBM　实验室里取得了一项惊人的成就，他们制造出的扫描隧道显微镜，可以获得由单个原子排列成的完美“图像”。IBM公司随后展示了用原子写出的三个字母IBM，迅速燃爆了科学界。扫描隧道显微镜的主要作用是“看见”，然后用电信号来指挥原子行动。这样的制造就像搭积木游戏，原子是组件，可以搭建成任何东西。
　　任何一项重大创新，都有一个漫长的成熟过程。目前，纳米技术制造的“装置”大多是一些玩具，康奈尔大学的科学家们就制造出了世界上最小的吉他，其体积只有一根头发丝的1/20，使用的是硅材料。这也预示着，原子制造距离我们的生产生活已经越来越近。
　　我们为什么要制作如此精密的设备？
　　我们已经进入了量子世界，量子领域需要量子级别的制造技术。
　　未来的发展，“看不见”的时空是极重要的一个方向，掌握并运用量子时空的能力，将成为一个国家综合实力的重要组成部分。
　　我们还将进入“生化”制造的时代，而原子制造是通往“生化”制造的一条必经之路。至于什么是“生化”制造，我们将在本书的第二部分讲述。
　　大自然就是在原子层面进行“制造”的。也就是说，我们将要掌握的先进技术，其实是大自然的一项古老技艺。