狄公谢过二人，又道：“十分不巧，今晚祝大元家宅的夜宴推托不得。卫士们正送三辆马车去州衙为我一家运送行囊，我真想留在官舍监督打点装运。只是这位祝公乃是北州名士，不好临时爽约，损他颜面。”
　　洪亮颔首道：“我听马荣说过，祝公已在家宅正厅精心备下盛宴，都是山珍海味。此人性情开朗，时常与马荣和乔泰一同打猎，这二人也喜欢与他往来，更不消说一同畅饮了！”“我倒是奇怪，他怎能如此悠闲开朗。”陶干道，“说来他共有八房妻妾要好生安顿！”“哎！”狄公不由得责备道，“你也知道他膝下无子，祝家香火不继，一定极为焦虑。他极好畋猎不假，家有八房妻妾却并非只为取乐。”“祝大元家资殷实。”洪亮语重心长道，“只是有些东西即便家财万贯也难买到！”顿了一顿，他又道，“使君的妻妾儿女都去了太原，只怕今后一段日子会十分寂寥！”
　　狄公答道：“州衙有那潘叶氏的命案未决，挂念家人的时候只怕不多。他们不在官舍，我便在内堂饮食就寝。洪亮，记得将此事告知白直头目！”
　　他掀起侧帷向外望去，冬夜星空下，鼓楼黑影隐约可见，便说道：“我等快到祝宅了！”
　　挑夫们在一座宏伟门楼前停下脚步。朱漆大门敞开，一个身材魁梧、身着昂贵貂裘袍的男子上前搀扶狄公走下肩舆。此人正是祝大元，只见他丰颊广颐，满面红光，一副黑髯修剪齐整。
　　祝大元见过狄公，又有两人上前施礼。狄公认得那面容瘦削、蓄着花白山羊胡须的正是皮匠行老行首廖守正，便想席间这老丈定会问起失踪女儿的下落。廖行首身后的后生便是祝大元的记室郁康。狄公见他面色苍白，神情不安，料到他无疑也会问起未婚妻的消息。
　　祝大元不领州衙的一众宾客前往宅内正院迎客轩厅，反而来到南院的一座露台。狄公颇为诧异。
　　祝大元朗声道：“在下本想在正厅为使君设宴，只是我等北方山野粗民，烹制的馔食难以与使君家中享用的佳肴相提并论！在下以为在户外吃上一顿真正的野味，使君当会喜爱。如使君所知，烤肉浊酒，都是乡野粗食，却也是别有一番风味！”
　　狄公客套回应几句，暗暗叫苦，祝大元居然有此念头，真是不妙至极。