文字作为信息的重要载体，在漫长的人类文明历史中扮演着重要角色。中国的活字印刷术极大地提升信息传播的效率，是世界印刷史上的重大革命。作为我国四大发明之一，中国的活字印刷术是人类文明的先导，为世界范围的知识传播、交流创造了条件。2010年，活字印刷术被联合国教科文组织列入2010年“急需保护的非物质文化遗产名录”。
　　
　　一个个活字正如同历史长河中的锚点，记录着人类探索未知，认识世界的每一个脚印。
　　
　　用活字印刷的思路很早便有迹可循。秦始皇统一全国度量衡器，陶量器上用木戳印四十字的诏书，考古学家认为“这是中国活字排印的开始”，但当时未能广泛应用。11世纪中叶，北宋毕昇发明了“胶泥活字”，即将胶泥高温烧炼制成活字，然后拼合成整版来印刷。
　　
　　与一种雕版只能印刷一种书籍不同，活字可以拆解，反复使用，通过拼合排版，可以用来排版印刷多种书籍，不仅造价低廉而且更容易保存，其工艺流程也较雕版印刷更为复杂。毕昇泥活字的印刷工艺包括如下几个流程：胶泥活字、分韵检索、排字固版、覆纸刷印、拆版归字。
　　
　　活字印刷术为便于拣字，把胶泥活字按韵分类放在木格子里，贴上纸条标明。排字的时候，用一块带框的铁板作底托，上面敷一层用松脂、蜡和纸灰混合制成的药剂，然后把需要的胶泥活字拣出来一个个排进框内。排满一框就成为一版，再用火烘烤，等药剂稍微融化，用一块平板将字面压平，药剂冷却凝固后，就成为版型。在印刷时，在版型上刷上墨，覆纸，施加压力即可。在连续印刷时。可使用两块铁板，一版加刷，另一版排字，两版交替使用。活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，且活字比雕版占有的空间小，容易存储和保管，活字的优越性也体现在此。
　　
　　作为中国古代四大发明之一，活字印刷术不仅在中国历史上产生巨大影响，其对于加快世界各地区文化的交流与传播也起到巨大作用，不仅在东亚有广泛影响，也影响了世界文明发展。在15世纪之后，活字印刷术通过俄罗斯和阿拉伯商人传播到了欧洲乃至世界各地。
　　
　　随着时代发展，古老的木活字、胶泥活字已不再是生产工具，也成为了传承下来的文化载体。在浙江省瑞安市东源村，活字印刷技术历代相承不绝，有明晰的传承历史和现存较大规模的传承群体。如今，仍有百余人的工匠群体使用木活字印刷技术，为浙南闽北地区广大的地方宗族印刷宗谱，促成了中国古老的活字印刷术在当今传承。
　　
　　汉字之美，形体意蕴，传承千年，余韵悠长。一笔一捺写反字，一刻一划是功夫，活字散落在岁月的骨血里，为人类文明的发展写下注脚。如今，活字印刷作为非遗技艺依旧焕发着光彩，具有极高的历史人文价值。