乐曲动听的旋律呈现浓厚艺术氛围，唱词丰富的文本内容记录了民族风土人情，舞蹈明媚的动作传递热情洋溢的气氛，新疆维吾尔木卡姆是集合多种形式为一体的表演艺术，有着鲜明的民族特色和强烈的感染力，被称为“东方音乐明珠”。
　　
　　新疆维吾尔木卡姆植根于中华文化沃土，是中华民族的艺术瑰宝，是集音乐、舞蹈、诗歌、历史和民俗于一体的艺术表演形式。在欣赏这项艺术时，人们可以听到吟唱的故事，感受动人的节奏和迷人的曲调，看到曼妙的舞姿，带来极大的感官享受。
　　
　　然而，木卡姆并非简单的歌舞演出，其音乐以某种调式为基础产生旋律，之后用不同节拍和节奏组织成各阶段，进而构成为全曲。这一特征为木卡姆的即兴表演提供了规范，也使世界各地的同类音乐现象得以归纳。
　　
　　木卡姆有着漫长的形成和发展历史。新疆自古以来就是多民族聚居之地，东西方文化撞击交融，沉淀下丰厚的民族文化。木卡姆既有中国中原音乐和漠北草原音乐的因素，也能见到中亚、南亚、西亚、北非等国家、地区音乐的影响。

　　《汉书·西域传》中记载了西汉解忧公主与乌孙王之女第史从西域回到长安，学习古琴并带回许多中原乐器和乐工的事迹。后来，第史与龟兹王绛宾成婚，多次入汉朝贺，又从长安带回大量乐工、乐器。汉唐时期，木卡姆已形成了完备的艺术形式。可见，中原音乐在木卡姆形成中发挥了重要作用，留下深厚的文化基因。
　　
　　此外，木卡姆还继承和发扬了古代西域音乐中的龟兹乐、疏勒乐、高昌乐、伊州乐等音乐传统，形成了独特的艺术风格。新疆维吾尔木卡姆作为东、西方乐舞文化交流的结晶，记录和印证了不同地区群体乐舞文化之间相互传播、交融的历史，也是多元一体中华文化中的瑰宝。
　　
　　如今，木卡姆音乐现象在中亚、南亚、西亚、北非的19个国家和地区都有分布。2005年11月，新疆维吾尔木卡姆艺术入选第三批人类口头和非物质遗产代表作名录，2008年，自动纳入“人类非物质文化遗产代表作名录”。在此之前，已经有其他国家的木卡姆被列入人类口头和非物质遗产代表作名录。但是，新疆维吾尔木卡姆具有独特的艺术价值和历史文化意义。
　　
　　新疆维吾尔木卡姆是世界木卡姆百花园中风姿独秀的一枝。其歌唱内容包含了哲人箴言、文人诗作、民间故事、地方传说等，是反映当地人民生活和社会风貌的百科全书。其歌曲体裁十分丰富，既有叙咏歌，又有叙事歌；演唱方式既有合唱，又有齐唱、独唱；唱词格律与押韵方式，奇巧多样。就种类来说，新疆维吾尔木卡姆种类最多，有一系列带有地域性特色的套曲，如《哈密木卡姆》《和田木卡姆》《刀朗木卡姆》《伊犁木卡姆》等。
　　
　　在发展历程中，新疆维吾尔木卡姆也形成了最具代表性的十二木卡姆、吐鲁番木卡姆、哈密木卡姆等流派。其中，十二木卡姆被认为是维吾尔木卡姆主体和代表。十二木卡姆由十二套大型古典乐曲组成，其中的每一套包括穹乃额曼（意为大曲，系列叙咏歌、器乐曲、歌舞曲）、达斯坦（系列叙事歌、器乐曲）和麦西热甫（系列歌舞曲）三大部分。每套含乐曲二十至三十首，十二套共近300首，完整地演唱需要20多个小时。喀什、和田、阿克苏和伊犁等地流传的十二木卡姆虽然同源，但在结构模式、旋律风格、乐器使用等方面却又各具特色。在增强文化认同、坚定文化自信等方面，新疆维吾尔木卡姆都发挥着重要作用。