山东半岛与朝鲜半岛、日本列岛的民间贸易也十分发达。尤其是新罗时期，有大量经商者来中国做生意。他们往来于新罗、日本、渤海国和唐朝各地，进行各种商业贸易。
　　新罗商人，势力最大的是张保皋。他从小习武，性格豪放。唐宪宗元和二年（807年）入唐，在徐州参加武宁军，因武艺高强，屡建战功，12年后被提升为武宁军小将。824年，他来到登州赤山浦，建立赤山法华院。他发现，当时登莱沿海奴婢买卖中有大量新罗人被卖为奴，就从唐朝离职回国，上书新罗哀庄王曰：“遍中国以新罗人为奴婢，愿得镇清海，使贼不得掠人西去。”哀庄王便任命张保皋为清海镇大使，他率领万余人的军队以莞岛为据点布防，有效打击了贩卖新罗人口的活动。张保皋还凭借其拥有的大船队，经营新罗、唐朝和日本的国际海运贸易，被称为“海上之王”。
　　千年之后，中韩两国都有许多纪念张保皋的活动。2008年，韩国全罗南道莞岛清海镇旧址上，建起了一座张保皋纪念馆。1988年，荣成石岛镇在原法华院旧址重建了赤山法华院，院内建有“张保皋传记馆”，还竖起了张保皋的铜像。1994年，15米高的“张保皋纪念塔”也在赤山法华院张保皋传记馆后的莲花顶上落成，此塔由世界韩民族联合会等韩国友好组织捐助，韩国总统金泳三亲笔题写塔名。2003年，中国的学者和历史学家在中国举行了“海上王张保皋国际学术会议”。2005年8月，韩国青少年联盟在赤山法华院立起一块纪念碑，表示追慕这位“纵横驰骋东亚海的海上贸易王”。
　　那个时代，黄海西岸到处都有新罗人的身影，日本高僧圆仁在他的《入唐求法巡礼行记》中记载，自楚州到密州路上曾遇一船，船上人称：“吾等从密州来，船里载炭向楚州去。本是新罗人，人数十有余。”到达乳山县后，就有30多个新罗人骑马或乘驴前来迎接。回国前夕，圆仁一行到登州后，因无船南行，就“将十七端布雇新罗人郑客车载衣物，傍海望密州界去”。到了密州后，他们又在诸城县界大珠山驻马浦“遇新罗人陈忠船，载炭欲往楚州，商量船脚价绢五匹定”，后乘船南下。
　　唐朝末年，新罗西部地区频频发生灾荒，加上海盗贩卖人口，大量新罗人到山东半岛和江苏沿海居住。