随遣唐使船来唐的留学生们，也收获满满。他们系统地学习中国文化，尤其是儒家文化，带回经史子集，让中国文化风靡日本社会上层，渗透到思想、文学、艺术、风俗习惯等各个方面，推动日本进入“和魂汉才”时代。和魂汉才的意思是，以日本精神为主体，让中国智慧为己所用。
　　
　　朝鲜半岛与中国山水相连，走海路方便，文化交流更早更频繁。佛教东渐，在中国兴盛之后，首先传到这里。公元372年，前秦国君苻坚就派遣僧侣顺道等人携佛像与经书赠予高句丽。374年，高句丽僧人阿道在东晋学习几年，回高句丽传法。384年，东晋有一位梵僧摩罗难陀去百济传法。新罗的佛教，则是5世纪上半叶从高句丽传入的。
　　
　　朝鲜半岛的“三国”时期，到隋朝求法的僧人络绎不绝，陆路、水路并举。但大多是乘船先到山东半岛，而后再去大兴都城（今西安）。隋朝廷对他们亲切接待，延聘名德学者为他们讲授。据《续高僧传》卷十三、卷十五说.“释神迥、释灵润，先后于大业十年（614年）奉召入鸿胪寺，敷讲经论，教授三韩学人。”这等于专门开办了“三国”留学僧班，盛况空前。
　　
　　到了7世纪，新罗在唐朝帮助之下打败高句丽和百济，逐渐统一半岛，与唐王朝关系密切，在各个方面都向唐朝学习，大批新罗僧人经山东半岛入唐求法。圆仁在《入唐求法巡礼行记》　一书中提到：从牟平县唐阳陶村之沿海乘船，“得好风两三日得到新罗”。从赤山浦渡海东行，也仅需两三天就可望见新罗西南沿海之山。这就是说，到了唐代，有一些去日本和朝鲜半岛的船，不再从庙岛群岛北上，而是在山东半岛东端直接过海。
　　
　　因为从新罗来的僧人众多，山东沿海一带多处建有新罗坊、新罗院，便于他们暂时落脚或久住。史籍记载，从新罗入唐求法的僧人，有名有姓的170余人，实际人数应该更多。有一些新罗僧人在长安等地刻苦学习，回国后成为佛门龙象。
　　
　　慈藏就是其中一位。贞观十二年（638年），慈藏率弟子10余人渡海至登州。而后先去五台山，又去长安，受到唐太宗的格外照顾。五年后决定回国，皇上赐给他衣衲及诸彩缎。慈藏还提出，新罗经像未全，请得《大藏经》一部以及佛像回去，朝鲜从此才有了佛经总汇《大藏经》。