这样能使航程缩短，所需时间减少至10天左右，但因中途无岛可靠，风险也大，遇难者比以前走北路时增加许多。
　　到大唐取经的僧人很多，光是搭乘遣唐使船满足不了需求，有的也坐商船过海。通过多种途径到中国的日僧，见于文献的有90余人。他们在中国长时间留住，巡礼名山，求师问法，带回大量佛经、佛像、佛具等，同时传入与佛教相关联的绘画、雕刻等艺术。
　　有一些僧人学成后回国，成为日本佛教史上的著名人物。学问僧道昭，663年自山东到长安，先跟随玄奘学习法相宗，后又兼学禅宗，九年后返国，是第一个在日本传播法相宗的高僧。657年随新罗船经山东到长安的学问僧智通和智达二人，也是玄奘的弟子，回国后，均成为日本法相宗第二代祖师。这就是说，去西天求法取经的“唐三藏”，又成为日本僧人求法取经的膜拜对象。智通后来还被日本天武天皇任命为“僧正”，即管理僧人的长官。最澄、空海，分别创立了日本的天台宗和真言宗。圆仁来中国九年多，回到日本后把天台宗弘扬光大，成为日本佛教史上成绩卓著的大师。他逝世后，日本清和天皇赐予他“慈觉大师”的谥号，是日本佛教史上第一个被天皇赐予谥号的高僧。圆仁与其师最澄大师、真言宗创始人空海大师等，被称为日本古代著名的“入唐八家”。
　　说到圆仁，不能不提他与山东的缘分。
　　圆仁公元794年出生于日本国都贺郡（今枥木县），15岁出家为僧，到京都府滋贺县比睿山追随天台宗创始人最澄大师修习。最澄大师圆寂后，他继承其衣钵，成为著名高僧。公元838年，他整理出30条没有定论的天台教义，决定去大唐求教，便与弟子惟晓、惟正随日本遣唐使团西渡。船抵扬州之后，他想去台州天台山求学，但官府认为台州太远，交通不便，没有批准。
　　圆仁一行便北上登州，于开成四年（839年）元月七日来到文登县海边的赤山村，住进法华寺。法华寺是新罗人张保皋所建，唐政府赐予该寺庄田，每年可收米500石。寺院规模较大，聚集了许多新罗僧人，就连讲经礼忏也依据新罗风俗。圆仁在法华寺挂单时，得知五台山是佛教圣地，决定到那里求法。他从文登出发，行2200余里，历时70天，终于到达五台山。