289年夏天，他率领族人共2040人，离开他们居住的山阳邑（今河南省焦作市山阳区）一路东去，横穿山东半岛，在登州入海。相传，刘公岛是他们的中转站。
　　
　　这是发生在山东半岛的又一次大规模东渡。2000多人，长途跋涉，到海边筹措船只、物资，在今天都是一件大难事。然而，刘氏家族还是漂洋过海，于日本应神天皇二十九年九月五日到达日本。他被倭奴国国王赐号东汉使主，奉命定居于大和国高市郡桧前村。据《日本书纪》记载，雄略天皇想找人做漂亮服装，曾派刘阿知于306年去吴地招募缝衣工女。阿知先是过海到了高丽国，但到了这里不知路怎么走，请求高丽王为他派向导。高丽王就派了两个人带他到吴地，吴王选了四位最优秀的织妇，让她们跟着刘阿知去了日本。这里说的吴地，可能是现今江苏一带。现在我们无法想象那四位来自桑蚕之乡的巧妇是怎样随船过海，又是怎样进入日本皇宫的，但我们能想象到她们飞针走线，做出一件件华丽服装，让日本皇族啧啧赞叹的场面。
　　
　　刘阿知还办过一件大事：履中天皇即位前，住吉仲皇子企图谋杀他取而代之，阿知探听到这个消息，通知了履中，使其幸免于难。后来履中即位，提拔阿知为藏官，赐予大片食邑。食邑，是包括劳动者在内的地盘。刘氏家族枝繁叶茂，人口散布日本多地，后又被天皇赐姓“汉直”，又称“东汉氏”，在日本的势力很大。在现今日本奈良县桧前村和冈山县仓敷市妙见山顶，都有“阿知宫”，是刘氏后人祭祀“阿知王”的场所。
　　
　　弓月君自称是秦始皇的后裔，日本史上称之为“秦部”；阿知使主自称是汉灵帝的后裔，日本史上称之为“汉部”。两支移民平分秋色，繁衍至今。
　　
　　秦始皇、汉武帝，雄踞神州，威仪万千，都不止一次以龙虎之姿立于东海之滨，眼望东方做长生之梦。没承想，他们在黄土加身之后，竟有后人狼狈逃命，去现实中的东瀛列岛栖身，成他国之民。造化弄人，此言不虚。
　　
　　弓月君、刘阿知之后，朝鲜与日本依然作为移民目的地，吸引一些中国人渡海前往。唐朝末年，又有一批高官去了朝鲜。
　　
　　那时黄巢起义，声势浩大，攻破无数城池之后直逼长安。听说黄巢扬言，要杀尽唐朝的皇室和大臣，满城惶恐，大家各自想办法逃命。