现存貘类中体形最大的马来貘是巨貘的近亲，通过它们可以推知曾经活跃于亚热带、热带森林中的巨貘的生活习性。
　　巨貘和大熊猫一样，喜欢独来独往，小巨貘出生后，一直和母亲生活至成年才分开。幼年期的巨貘和成年巨貘在毛色上有所区别，皮毛上布满白色斑点和条带，这些特征让一些人对将“貘”作为大熊猫的古名产生了怀疑，毕竟以貘为大熊猫古名的主要依据——“似熊，小头庳脚，黑白驳，能舐食铜铁及竹骨。骨节强直，中实少髓，皮辟湿，或曰豹白色者别名貘”，“貘者，象鼻、犀目、牛尾、虎足，生南方山谷中，寝其皮辟瘟，图其形辟邪”，“貘兽似熊，象鼻犀目，狮首豺发，小头卑脚，黑白驳，能舐食铜铁及竹，骨实无髓，皮辟温湿”等描述，与大熊猫的特征有所不同，反而和真正的貘类似。
　　巨貘在历史上存在的时间下限距今有4000多年，此时中国处于夏朝，可能有人目睹了巨貘的形貌，并将其与其他貘类一起，通过青铜貘尊的艺术手段记录下来。巨貘的最终灭绝，很可能是气候与人类双重打击下的结果。
　　前文多次提到与大熊猫类化石一同出现的一种动物化石——与大熊猫祖先关系最为密切的巨猿。巨猿是人科猩猩亚科的成员之一，生活在亚洲南部的亚热带、热带森林里。它们在地球上出现的时间比较早，大约在晚中新世时期就已存在。巨猿曾被认为是人类的祖先，北京人和现代人都是它们的后代，这种观点在现在看来并不可靠，但在人类苦苦追寻自身起源的当时，一度产生过轰动效应。
　　巨猿体形巨大，直立起来约有3米高，体重能达到540千克。电影《金刚》中的主角——那只爱上人类的大猩猩，就是以巨猿为原型塑造的。巨猿并不能直立行走，很可能像大猩猩一样，用手指和后脚掌作为支撑行走，只在极少情况下才仅靠脚部支撑整个身躯的重量。
　　巨猿这种动物并非自诞生以来就拥有庞大的体形，和大熊猫的祖先一样，其体形也经历了一个不断演化的过程。通过对出土化石的研究，人们发现，“距今630万年前出现的巨型巨猿只有步氏巨猿的一半大，而距今100万年前的步氏巨猿化石也比距今40万年前至30万年前的同类要小些”。