在中国，剑齿象起初的活动范围不仅在中国的南方地区，在今天的黄土高原一带如山西、甘肃、陕西等地，亦可见到它们的身影。中新世时，全球降温事件还没有发生，剑齿象活动区域的气候还很温暖湿润，进入第四纪后，干冷的气候逐渐影响到中国的北方地区，但亚洲的南部依旧被茂密的亚热带、热带森林所覆盖。就这样，剑齿象离开了植被渐渐稀少的北方地区，在气候适宜、食物丰富的南方定居，将种族的历史延续得更加久远。
　　剑齿象拥有一对长而弯曲的门齿，这对长牙的末端向两侧分开，但基部的距离极短，所以它们的长鼻子不能像今天见到的大象那样放在长牙之间，而是甩向一侧。人们从发现的化石推断，剑齿象的体长约8米，肩高4米左右，体重为9~10吨，是名副其实的巨兽。
　　我们或许会认为剑齿象是因其长有剑一样的长牙而得名，事实并非如此。剑齿象的拉丁学名为Stegodon，含义是“屋脊般的牙齿”，也就是说，剑齿象那具有一道道像屋脊般棱状凸起的臼齿，才是它得名的原因。剑齿象的臼齿极为结实、耐磨，但齿冠较低，不适合研磨坚硬的干草，而适宜咀嚼鲜嫩的枝叶。这更加证实了有剑齿象出没的地方，气候必然是温暖湿润、适宜树木生长的。
　　巨貘与大熊猫祖先的关系十分密切，我国华南很多发现大熊猫类化石的地方，都能够发现巨貘的化石。巨貘体长约3.5米，重约1吨，是貘科成员中的庞然大物，主要生活在距今200万年前至4000年前中国的华南、西南地区和东南亚地区，除了这些地方，越南和印度尼西亚的部分地区也发现了它们留下的少量印记。
　　巨貘长相奇特，脑袋像猪，眼睛和耳朵很小，有着和大象类似的鼻子，只不过缩短了很多，变得“迷你”。巨貘的身材和大熊猫类似，显得圆滚滚的，却并不笨拙，其四肢结构保持了原始动物的特征，前肢有4趾，后肢有3趾，这使它们拥有灵活的奔跑和攀爬能力。
　　学术界主流观点认为中国貘是巨貘的祖先，中国貘是貘科的成员之一，在早更新世到中更新世的中国长江流域和广西、云南等地出没，根据对中国貘化石的研究，其牙齿表现出不断增大的趋势，这与巨貘祖先体形不断变大的趋势一致。