第一天的攀登结束时，他们发现自己来到了海拔7400米的一面坡度为55度的石灰岩上，脚下是三十厘米厚的粉雪，非常松散。他俩精疲力竭，又没有地方搭帐篷，只能在楼梯梯级那么宽的一道屋檐上坐了一夜，腿就吊在屋檐外面。他们俩的保护点是打在上方一片松动的岩石里面的两枚岩钉，非常靠不住，他俩谁都不敢在上面承力。他们靴子都没脱就钻进了三季睡袋，结果发现他们所在的位置刚好能让顺着冲沟吹下来的雪直接灌进他们脖子周围打开的地方。没过多久，他们的睡袋就灌满了雪，他们发现自己被冰雪封住了，就像渔船的船舱里冻住的两条金枪鱼。
　　那天早上在东北壁底下放东西的地方整理装备时，他们才发现把医疗箱忘在大本营了。也就是说，他们只带了一两剂口服的地塞米松，这是一种强效类固醇，可用于治疗高原肺水肿和脑水肿。他们希望，并且也认为自己不需要这种药物，但科里还是忍不住担心，这会不会是带来灾难的一连串错误的开始。他瞬间想起几年前的一件事情，那次他差点儿在一次戴水肺潜水的事故中一命呜呼。那次悲剧也是从一个有些类似、似乎不会产生什么后果的事情开始的，但后来的连锁反应造成的结果是，他发现自己离水面还有30米，气瓶里却没有任何空气了。
　　他们的装备里有一顶很小的单层帐篷，两个温标为-7℃（20℉）的睡袋，六天的食物（每人每天2800大卡），一个炉子，几个气罐，一根长80米、直径6.5毫米的绳子，4个冰锥和一些攀岩装备。所有重量加在一起大概有34千克，他俩平分着背。随着天空渐渐由黑变蓝，他们俩一前一后地出发了。他俩没有系绳子，托波在前面开路，科里跟在后面一两米远的地方。他们仅有的保护点就是冰镐，用一根叫做“脐带”的短绳连在安全带上。
　　东北壁底部的楔形冰雪坡刚开始大概45度，但在他们朝着600米上方的一道冲沟爬过去的时候，坡度慢慢变得陡峭起来。科里和托波也是很不走运，这道坡上覆盖着一层石头一样硬的坚冰，冰上还有15到20厘米厚的积雪，非常容易滑倒，科里称之为“硬壳上的粉雪”。