生物的进化是很难说清的奇异事情，几十亿年间，地球上诞生了数不清的物种，人类拥有的历史只占了其中极小的一部分。但与其他物种不同，人类对一切事物都保持着极强的好奇心。人类探求自己的来历，探求孕育生命的地球的秘密，探求整个宇宙的秘密，而大熊猫的秘密，也是这无数好奇中的一种。今天，我们在动物园里、在电视上能看到憨态可掬的大熊猫手捧竹子，吃得津津有味。漫长的进化，使大熊猫由食肉类动物演化成以竹子为主食的物种。
　　
　　人类所处的地质时代为新生代，这一地质时代开始的时期距今约6600万年。新生代分为古新世、始新世、渐新世、中新世、上新世、更新世、全新世，常被称为“哺乳动物的时代”。
　　
　　在新生代之前的中生代，就是“爬行动物时代”，一种被称为“恐龙”的物种在地球上广泛分布，“统治”了地球近8000万年。然而，中生代末期，这种强大的物种在极短的时间里迅速灭绝，留下难以破解的谜团。

　　新生代早期还有少量恐龙存在，但随着环境变化，它们渐渐湮灭于时空之河中。在这场大灭绝中，大量的爬行动物也和恐龙一样成为地球上的过客，而哺乳类动物悄然兴起。
　　
　　光阴流转，到了距今6000多万年的古新世，一群古食肉类动物在地球上出现了，这是目前人类发现的最早的食肉目兽类。在各个大陆的升降、分裂、漂移、撞击、结合中，它们不断适应环境，向欧洲、亚洲、美洲等地辐射演化。
　　
　　一类叫麦芽西兽的动物出现了。与古食肉类动物相比，这种新出现的动物大脑更加发达，其牙齿结构更加适应肉食习性。
　　
　　麦芽西兽类是现代新食肉类动物的真正祖先，这种兽类在进化中逐渐分化出狗形类和猫形类这两个比较大的类群。猫形类主要演化成豹类和灵猫类，灵猫类又分化出一支鬣狗类，而狗形类与我们的主角——大熊猫息息相关。
　　
　　在始新世晚期和距今2600万年的渐新世，狗形类的主支演化出早期的狗类，在更新世时又演化出现代的狼、豺、狐等犬科动物。在渐新世初期，狗形类的第二支分化出来，刚开始是鼬类，如古鼬、始鼬，后来进一步演化出鼬、貂、獾等鼬科动物。第三支分化最早，在始新世早期就演化出重要的一支——始熊类。