我在英国登山俱乐部翻检诺埃尔·奥德尔的文件时发现了一封写给《自然》（Nature）杂志的手写信件，未注明日期，而这封信的主题，奥德尔称之为《氧气辩》（Oxy-gen Debate）。这封信以如下语句作结：“无论是工程师还是生理学家可能都最好记住，很多登山家都普遍认为，如果珠穆朗玛峰以及喜马拉雅山脉其他高峰确实值得攀登，那么就应该在没有这些人工辅助的情况下攀登，因为若非如此，就会使一项体育运动沦为实验室实验。”
　　
　　然而1924年的时候，奥德尔还是接受了氧气装置总负责人的工作。他的小徒弟桑迪·欧文就是因为在工程方面的专长而被招进登山队的，在欧文的帮助下，奥德尔埋头苦干，以确保氧气在需要的时候能够流出来。但今天我们很难想到，20世纪20年代关于氧气的争论，主要关心的是无论多健康、先天条件多好的一个人，从生理学角度来讲究竟有没有可能不用人工氧气就登上8800米的高度。他们没有任何直接证据能证明答案究竟是有还是没有，也缺乏这方面的理论知识。生理学家对这个问题的最佳见解，来自一个名叫亚历山大·克拉斯（Alexander Kellas）的苏格兰化学教授，这个人既有些离经叛道也喜欢离群索居，从1907年　到1921年，他在喜马拉雅地区进行了8次探索性登山。
　　
　　1910年，克拉斯首次登上了喜马拉雅山脉东部锡金与中国交界处的9座6000米级山峰，第二年他又登上了同一道山脉上的堡洪里峰（Pauhunri，海拔7128米）。尽管当时没有任何人知道，但这是人类有史以来登上过的最高峰，这个纪录一直到1930年才有人打破。
　　
　　克拉斯经常独来独往，登山的时候只有几个尼泊尔夏尔巴人跟他一起。很久以来人们一直认为，他是第一个认识到夏尔巴人在高海拔地区能表现得非常好（而且只有夏尔巴人有这个能力）的喜马拉雅探险家，但他会有不仅用夏尔巴人当背夫，还用他们当登山者和向导的想法，是因为一位来自挪威的喜马拉雅探险家，名叫卡尔·威廉·鲁本森（Carl Wilhelm Rubenson）的启发，1908年在英国登山俱乐部演讲时他讲到了这一点。