马远、夏圭在构图上喜欢取一角、半边之景，画面侧重一隅，意境却也开阔，被称为“马一角”“夏半边”。马夏画风左右了南宋150余年，对后世产生了很大的影响。
　　
　　元代画家的杰出代表是元四家（黄公望、王蒙、吴镇、倪瓒）。他们无一例外都是山水画家，以黄公望、倪瓒成就为最大。魏启后认为，在异族统治下，这些画家遁入山林，远离政治，不与当局合作，这种自立自强的精神，在创作中表现为鲜明的个性。他们都是文人，画作脱离写实，开始抒情写意，这是由他们的精神状态决定的。
　　
　　魏启后认为，元四家的突出贡献，一是以书入画，把书法的用笔引用到绘画中来，用书法的线条抒写情怀，画出了文人画（士气画）。二是把绘画与文学高度融合。他坚持认为，将绘画与文学高度融合在一起，是元四家完成的。通过他们的努力，形成了中国文人画的风范。在元代之前，中国绘画基本不题款或题小款。从元代开始，诗书画合一，成为中国画的标志。
　　
　　魏启后的观点持之有据。绘画到了元代，画幅的款识诗文、题押放到重要位置上。据美术史记载，首位将书法用笔用到绘画上的人，是“画龙点睛”故事传说里的主角、六朝画家张僧繇，不过张僧繇只是用上书法一些技艺，还谈不上以书入画。到了元代，以书入画才成为画家的集体意识，成就了文人画。
　　
　　魏启后强调，在元四家之前，有一个代表性人物赵孟頫。在山水画大转折当中，赵孟頫起的作用至关重要。赵孟頫艺术修养非常全面，他将诗与书法融入绘画语言，把文人画推向一个新的境界。他对元四家影响太大了，王蒙是他的外甥。
　　
　　同样持之有据，明代王世贞说：“文人画起自东坡，至子昂敞开大门。”宋代苏东坡说过：“画至吴道子，古今之变，天下之能事毕矣。”大才子苏东坡一生说过聪明话无数，这句话是不是说早了？美术史家普遍认同张彦远的观点，“山水之变，始于吴，成于二李”。

　　“我问过魏老：中国山水画三个高峰之后，有没有第四个高峰？

　　“魏老怎么说？”

　　“他说没有了！中国山水画没有第四个高峰！”
　　
　　魏启后说，明清之后的山水画基本是保守的，因袭前人，循规蹈矩，一味地模仿前人，大书画家董其昌是位摹古派。山水画到了元代已经达到峰巅，再也不可逾越了。明代尽管出现了明四家（唐寅、文徵明、沈周、仇英），但是没有一人能超越元四家。