一个秋高气爽的日子——2016年9月的一天晚上，位于江苏无锡的中国船舶集团第702研究所依然灯火辉煌，许多科研人员还在紧张繁忙地加班加点。对于这个以“建设国际一流海洋装备研究中心、深海技术科学国家实验室、中国最美研究所”为已任的科研院所来说，夜以继日甚至是通宵达旦地工作，已经是常态了。突然，正与同伴们讨论问题的水下工程研究室研究员叶聪，接到了所长何春荣的电话：“小叶你在哪？赶快来一趟，有事谈。”“是何所长啊，什么事？”“好事，大事。来了就知道了！”听得出来，何所长声音里有一种按捺不住的欣喜。难道是那个重大专项有门了？叶聪一边猜测着，一边三步并作两步赶了过去。
　　果然，在所长办公室里，沉稳而干练的何春荣转达了北京有关方面的正式立项通知：全海深万米级载人潜水器由702所为主研制，叶聪为总设计师。虽说早在年初申报投标时，所里就组成了以他为主的项目组，可一旦真正成为现实了，叶聪还是感受到了肩上的压力。这毕竟是一项世界顶级的深海工程装备啊！他没有马上作答，而是坐在那儿沉思片刻，深深地吸了一口气，站起来坚定而自信地说：“放心吧，所长，我们不会让大家失望的！”这一年，叶聪37岁，还是一名年轻的少帅，担负起研制目前欧美科技强国还没有的“全海深载人潜水器”总设计师的重任，不少人为他捏了一把冷汗。不过，叶聪心中有数。他那壮硕的身躯、宽阔的额头里潜藏着丰富的能量。
　　叶聪是湖北黄陂人，出生于1979年，自幼像所有聪明的男孩子一样，上学之余总有些过剩精力“调皮”。他家住得离黄陂河不远，经常与小伙伴们跑去玩水，尤其喜欢摆弄舰船模型，《舰船知识》是最爱的杂志之一。
　　1991年夏天，连续的暴雨使黄陂城内严重积水，妨碍了人们的出行。正在大家着急的时候，少年叶聪从附近的工地找来搭建脚手架的竹篙，用绳子编成了一个竹排，在积水中撑行接送被困住的人们：“上来啊，叔叔阿姨，别看这‘船’小，可不会湿了鞋。”
　　这一举动赢得大家的一致好评：“好小子，将来能当个造船工程师。”
　　这大概是后来的潜水器主任设计师兼首席试航员叶聪的第一个设计成果了！1997年7月，他在家乡名校黄陂一中参加了高考，取得了高出重点线十多分的好成绩，填报第一志愿时，他毫不犹豫地写上：哈尔滨工程大学船舶工程专业。