新中国成立初年，以当时美帝国主义为首的西方列强，组成了以日本、菲绿宾等为第一岛链，以关岛、新西兰、澳大利亚等为第二岛链，严密封锁着我们走向世界的通道。加之百废待举的经济社会，没有大型军舰，缺乏先进科考船，只能站在海岸线上，望洋兴叹。
　　
　　云卷云飞，潮起潮落，一晃半个世纪过去了。我们的海洋事业在一代代科学家、工程师和海洋工作者的拼搏奉献下，从“查清中国海，进军三大洋，登上南极洲”做起，一路乘风破浪，一路高歌猛进，闯出岛链，走向深蓝，取得了长足的进步，不断攀登新的高峰。
　　
　　如今，冰天雪地的南极北极有我们的长城站、黄河站，全球科学考察有我们的大洋一号、科学号，太平洋、印度洋有我们的专属矿区，钓鱼岛有我们的海警船常态化巡航，南海有我们公务船护卫的石油钻井平台，辽宁号、山东号航空母舰昂首入列……
　　
　　不过，这大多只是在海面上进行航行、考察、运输、巡逻等活动，那幽深而神秘的海底——特别是地球“第四极”的马里亚纳海沟，还难以达到。正如前面所述，时至上个世纪的中末叶，世界上只有美国、法国、俄罗斯、日本有能力制造无人的和载人的深海潜水器，最深可以到达6500米的海底。
　　
　　因而，在当时的国际深潜俱乐部里，就只有上述四个国家。
　　
　　我国自改革开放以来，随着综合国力的提升，进入深海领域呼声越来越高。早在上世纪70年代末，不少有识之士就已认识到海底研究的重要性。那是在1978年9月，42岁的同济大学教师汪品先迎来了人生的巨大转折——作为当时稀有的海洋地质专业人才，他得以跟随中国石油地质代表团访问美国和法国。
　　
　　现为中国科学院院士的汪品仙教授，生于1936年11月，是江苏省苏州人，1960年毕业于莫斯科大学地质系，回国后从事高等教学和科学研究，先后在华东师范大学和同济大学任教，担任过同济大学海洋地质研究所副所长、海洋地质系主任、海洋地质教育部重点实验室主任，是我国海域古海洋学、海洋微体古生物学及海洋地质学研究的先行者之一。
　　
　　这次考察带给汪品先的震撼不小，明确认识到石油界、地质界最前沿的科技都在海洋。一位下潜到海底的法国科学家曾对汪品先这样形容“海底世界”的样子：“漂亮极了，到处都是海百合，安静得没有一点声音。你一定要去看看。”