不过，初时的潜艇基本是沿着作为战争武器来发展的。因此，它通常没有观察外部的舷窗，乘员难以在水下了解外面的情况；　而且，潜艇为军事行动设计的构造，也决定了它们不可能潜得太深。时至今日，只有极少数潜艇能突破1000米深度的大关。想要在深海进行长时间水下研究，就需要一种全新的潜水机械。
　　真正的深潜是从深潜器发明开始的。如果没有封闭的压力系统保护，人类只能下潜到水下30米深左右。最初的载人深潜器是一个潜水球，由两位美国科学家威廉·毕比和奥迪斯·巴顿发明制造。他们于1930年一起乘坐潜水球，在百慕大成功下潜到水下183米，第二次下潜到水下923米，轰动了全国。
　　这两人的深潜故事引起了强大的社会反响，出现了众多的香烟牌子和幻想图画。1938年，奥迪斯·巴顿根据自己的深潜经历拍摄了探险电影《深海大力神》，威廉·毕比也写了科普书籍，向公众介绍深潜知识。
　　由此，神秘莫测而又丰富多彩的幽深海底，不再是一块封闭的难以企及的极地，就好似念对了阿拉伯神话《一千零一夜》中的阿里巴巴咒语：芝麻，开门！人类开始了征战深海的壮举……翻开世界地图，人们会看到在雄浑　壮　阔　的　亚洲、美洲和南极洲之间，有一　片　浩　浩　荡荡、波涛汹涌的汪洋大海，几乎囊括了整个地球的三分之一。这就是世界上最大的海洋——太平洋。
　　众所周知，我们赖以生存的地球上有4大洋，即太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋。我国在古时候也用“洋”字来表示一定的海域，甚至曾命名某处海域为某某洋，那不过是一时称呼而已。而当今关于大洋的划分，也只有半个多世纪的历史。在这之前，曾有过多种版本：
　　1845年，英国伦敦地理学会把世界大洋分为5个区域，即太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋和南大洋。其中规定南大洋以南极圈为界，北冰洋以周围大陆岸线为界，岸线中断处以横穿大西洋的北极圈为界。这对世界大洋的研究和利用，具有划时代的意义。
　　因为地球海洋十分广大，不进行科学论证，任凭随心所欲地胡乱划分命名，是不能满足人类日益广泛、迅速发展而又种类繁多的海上活动需要的。形势要求必须结束过去那种整体把握上的混沌状态。英国伦敦地理学会提出的大洋划分和命名，率先初步解决了这个问题，这不啻是海洋研究史上的一件大事。