当地时间8月9日上午，NBA名人堂成员唐·尼尔森在家人陪伴下于美国得克萨斯州弗里斯科安详离世，享年86岁。三周前，这位传奇教头刚刚经历了一次中风，随后进入临终关怀中心。
　　
　　NBA主席亚当·萧华在悼词中评价：“唐·尼尔森凭借其无畏精神、独创思维和坚定信念，彻底改变了NBA篮球。”然而，对于大洋彼岸的中国球迷而言，老尼尔森留下的最珍贵遗产，或许并非“疯狂科学家”的战术革命，而是一条贯穿二十余年的“中国通道”。
　　
　　从王治郅到易建联，再到丁彦雨航，尼尔森家族用两代人的接力，为中国球员打开了通往NBA的大门。
　　
　　1999年6月30日，达拉斯独行侠在NBA选秀大会第二轮总第36顺位选中了一名来自中国的年轻球员——王治郅。这一选择的背后，是老尼尔森长达数年的坚持与运作。
　　
　　彼时的王治郅效力于八一火箭队，身份特殊，赴美打球面临重重体制障碍。老尼尔森并未止步于“选中”这一纸文书。1999年夏天，他与独行侠时任老板小佩罗特专程飞赴北京，与中方展开面对面商谈。这场拉锯战持续了将近两年。2001年3月，王治郅终于抵达达拉斯，成为NBA历史上首位正式签约的亚洲球员。
　　
　　王治郅在悼念声明中回忆：“从1999年NBA选秀到2001年签约达拉斯期间，尼尔森教练和儿子小尼尔森多次来到中国看望我，为我正式加盟达拉斯提供了积极的帮助，也让我对篮球和未来充满了希望。”
　　
　　老尼尔森对中国篮球的支持并未止步于王治郅。据公开报道，在中国男篮赴美拉练期间，他曾为球队提供战术指导；辞去独行侠总经理职务后，他又与儿子小尼尔森一同参与了另一位中国球员易建联的选秀与培养工作。
　　
　　镜头聚焦到山东球迷更为熟悉的丁彦雨航，其实老尼尔森本人与丁彦雨航并无直接交集，但“中国通道”由其子小尼尔森延续了下来。2017年12月，时任独行侠总经理的小尼尔森专程飞赴济南，现场观看山东队比赛，考察丁彦雨航。那场比赛，丁彦雨航贡献21分4篮板7助攻。赛后，小尼尔森在场边与丁彦雨航及王治郅亲切交谈。三代中国球员与尼尔森家族的代表，在CBA赛场边完成了一次意味深长的同框。
　　
　　2018年7月，独行侠官宣：“丁彦雨航，欢迎加盟独行侠！”双方签订了一份一年期部分保障合同。从王治郅到丁彦雨航，相隔近二十年，尼尔森家族对中国球员的持续关注，构成了NBA与中国篮球之间一条隐秘而坚韧的纽带。
　　
　　对于中国篮球而言，老尼尔森的意义在于，他证明了NBA对中国球员的兴趣可以超越短期商业炒作，转化为长期的培养机制与信任关系。从1999年专程来华谈判，到2001年促成王治郅登陆，再到其子延续这一传统直至丁彦雨航。
　　
　　2025年6月，老尼尔森荣获查克·戴利终身成就奖，NBA官方表彰他“对全球篮球的深远影响”。如今，这位86岁的老人走了，但他留下的“中国通道”仍在。对于王治郅、易建联、丁彦雨航，以及未来更多怀揣NBA梦想的中国球员来说，老尼尔森不仅是一个名字，更是一扇曾经为他们打开的门。

　　◎山东商报·山海新闻记者　曹建民　王润潇