济南是龙山文化发现地和命名地。
　　
　　古时的济南，北临济水，南依泰山。济水、泰山的自然地理边界，以及齐、鲁两种文化的交汇，赋予了济南独具一格的人文内涵。从东周时期出现城池，到西汉成为历城县治，再到西晋时期成为济南郡治，济南城一步步发展成为地区行政中心城市。
　　
　　济南南部群山绵延，北部平原宽展，泉水竞发，河流纵横，是人类理想的聚居地。距今约9000年前，济南这片土地上就已经有人类文明开始繁衍生息。张马屯遗址发现的后李文化遗存，是济南地区发现的最早的人类活动遗迹。此后，济南地区古人类活动空间进一步扩大。大约在龙山文化时期（距今4600～4000年），古城范围内出现了人类活动遗迹之一。在今历下区天地坛街，曾发掘过龙山文化时期的灰坑，出土了若干龙山文化的陶片。这是第一次在济南古城内发现龙山文化时期遗址，说明距今4000多年前就已有先人在此繁衍生息。
　　
　　商朝建立后，在今历城区大辛庄、天桥区刘家庄等地建立了聚落区。大辛庄遗址曾发掘出土过商代甲骨卜辞，这是在殷墟以外首次发现商代卜辞，说明济南地区当时已成为商代东方的一处中心性聚落。2002年对历下区旧军门巷遗址进行抢救性考古发掘中，就曾发现过商代的遗迹和遗物。
　　
　　西周克商后，周王大封诸侯，济南地区的诸侯政权有谭、逢（逄）、祝、宿、须句等国。其中，以城子崖为都邑的谭国是西周时济南地区的文化、经济中心。谭国是东夷少昊氏古国，后殷伐之并东迁至今章丘一带，最迟至西周晚期迁入城子崖并为都城。春秋时齐国数次伐谭，至齐桓公时灭谭。
　　
　　春秋时期，海岱地区由诸侯邦国林立逐渐转变成为由齐、鲁两大集团统治。济南地区处于齐国的统治之下，是齐国边境，军事地位突出，但经济、政治地位远不及齐国的中心临淄发达。这时济南地区存在有齐国重臣的采邑，如管仲的谷邑（位于今平阴县东阿镇）、鲍叔牙的鲍邑（位于今历城区鲍山东南）等。春秋时期济南地区有明确记载的诸侯国都城不多，主要有谭、逢（逄）、祝、卢、郭、宿等可数的几座城。这一时期，今济南古城附近出现了名为“泺”的军事聚落。