我曾收到一名网友留言，说弹棉花是元代才出现的，因此宋代并没有棉袄、棉被。这个说法也是错误的，因为宋代是有弹棉花技术的，胡三省《资治通鉴注》载：“土人以铁铤碾去其核，取如绵者，以竹为小弓，长尺四五寸许，牵弦以弹棉，令其匀细。”这个过程便是弹棉花。宋诗《木棉布歌》中的“乌镠笴滑脱茸核，竹弓弦紧弹云涛”，描述的也是弹棉花。不管将棉花用于纺织，还是作为棉袄、棉被的填充物，都需要先弹棉花。毫无疑问宋人已经掌握了这门技术。
　　
　　苏辙的《益昌除夕感怀》诗则确凿无疑显示宋人已经可以穿上棉衣，因为这首诗说：“永漏侵春已数筹，地炉犹拥木绵裘。”“木绵裘”相当于今天的棉袄。苏辙之孙苏籀亦有一首《闽中秩满》诗写道：“径从南浦携书笈，吉贝裳衣皂帽帷。”“吉贝裳衣”便是棉布衣。苏辙之兄苏轼也有一件棉衣，是儋州土人送给他的：“遗我吉贝布，海风今岁寒。”（苏轼《和陶拟古九首》）有了这一件棉衣，足以抵御海南岛的海风了。
　　
　　苏辙还有一首《次韵子瞻独觉》诗提到棉被：“午鸡鸣屋呼不起，欠伸吉贝重衾里。”诗中的“吉贝重衾”就是棉被。在寒冷的冬天，棉被的保暖效果是相当不错的，所以白居易老人家才说：“日高睡足犹慵起，小阁重衾不怕寒。”（白居易《重题》）南宋有一个叫华岳的读书人，获赠一床棉被，非常兴奋，也写了一首诗致谢赠被的友人，宣布从此不再担心冬天太寒冷：“一床浪卷芙蓉皱，十幅香重锦绣开。不怕夜寒侵斗帐，却愁春梦到阳台。”（华岳《谢刘判院》）需要注意的是，宋时尚没有“棉被”一词，一般叫作“重衾”“绵衾”。
　　
　　北京故宫博物院收藏的名画《韩熙载夜宴图》，传为南唐画师顾闳中的作品，但从画家笔下的家具形制来看，都是典型的宋式家具写照，因而此画当是南宋画师的摹本。图中画有被子，堆在床上，高高隆起，显然不是薄薄的被单，而应该是厚厚的棉被。
　　
　　除了图像史料与文献记载，我们还有实物为证。1966年，浙江兰溪县南宋墓曾出土一条保存完整的棉毯（现藏浙江省博物馆），此毯制于南宋淳熙年间，长2.51米，宽1.18米，纯由棉花织成，双面起绒，棉纤维经化验，确定为古亚洲棉。