还有人煞有介事地考证说：“如果翻阅大量的文献记载，在宋元之前，史书中并未有过棉花的记载，而棉花真正的种植地乃是在印度和阿拉伯。同时根据如今棉花的种植地可知，就算是棉花真正传入我国，也是在中原王朝的边疆所种植，并非为普通人所拥有，更遑论做成棉衣、棉被。”
　　
　　棉花确实源自域外，但引入中国的时间其实非常早。中国古人种植的棉花，主要是非洲棉与亚洲棉。非洲棉原产于埃及，大约于公元3世纪经陆路传入我国新疆，据《梁书》记载，高昌国便出产棉花，并出现了棉布交易：“（高昌）多草木，草实如茧，茧中丝如细，名为白叠子，国人多取织以为布。布甚软白，交市用焉。”文献所说的“白叠子”就是非洲棉，用非洲棉织成的布叫“白叠布”。吐鲁番晋墓曾出土棉织品、棉籽，经鉴定即为非洲棉。
　　
　　唐朝时，内地已经从边疆引入非洲棉的种植，长安市场中也有“白叠布”出售。据《唐书·地理志》记载，今河北省境内的幽州、冀州、易州、莫州、沧州、邢州等地向朝廷上贡的土贡中就有棉花；　唐人编写的《四时纂要》中也有“种木棉法”，指导农民如何种植棉花；唐传奇《东城老父传》则载，长安人贾昌一日“行都市间，见有卖白衫、白叠布”。杜甫也写有“细软青丝履，光明白氎巾”的诗句，“白氎巾”即“白叠布”。只不过唐时白叠布是稀罕之物，比较名贵，非寻常人家所能购买。
　　
　　亚洲棉原产于印度，至迟在汉代已经从海路传入中国的海南岛，《后汉书》提到的珠崖“广幅布”，便是指海南岛出产的亚洲棉布。之后，亚洲棉逐渐从海南岛传入大陆，至北宋时，川蜀、岭南都出现了棉花种植业，据《宋会要辑稿》，宋太宗曾令川峡诸州“织买绫罗、绸绢、布、木绵等”，可知四川此时已出产木绵布；彭乘《续墨客挥犀》则说，“闽岭以南多木棉，土人多植之，有至数千株者，采其花为布，号吉贝布”。可见岭南的木棉种植业相当发达。
　　
　　宋人说的“木绵”，即是棉花。绵本指丝绸，而棉花纤维洁白、纤细，如同蚕丝，但又产自草木，所以古人便将棉花叫作“木绵”，意即产自草木的丝绸。