我们今天习惯的烹茶方法叫作“泡茶法”。除了少数茶品，如普洱茶，多数茶叶都不会制成茶饼，而是炒青后包装储存，这叫作“散茶”。烹茶时，将茶叶放入茶壶内，用开水冲泡即可。这一泡茶法形成于元明时期，延续至今。《天龙八部》第十一章所描写的便是泡茶法，但宋人饮茶，并不用泡茶法，而用“点茶法”。

　　“点茶法”大约出现在晚唐，盛行于两宋。宋人点茶所用的茶叶，一般都是“团茶”或“末茶”。什么叫作“团茶”呢？即茶叶采摘下来之后，不是直接焙干待用，而是经过洗涤、蒸芽、压片去膏、研末、拍茶、烘焙等一系列复杂的工序，拍成茶饼，这就是“团茶”。在制茶过程中，茶叶蒸而不研，则是“散茶”；研而不拍，则是“末茶”。

　　“团茶”制成之后，要用专门的茶焙笼存放起来。烹茶之时，从茶焙笼取出茶饼，用茶槌捣成小块，再用茶磨或茶碾研成粉末，还要用罗合筛过，以确保茶末都是均匀的粉末状。茶末研好之后，便可以冲茶了。先用茶釜将净水烧开，随即调茶膏，每只茶盏舀一勺子茶末放入，注入少量开水，将其调成膏状。然后，一边冲入开水，一边用茶筅击拂，使水与茶末交融，并泛起茶沫。击拂数次，一盏清香四溢的宋式热茶就出炉了。这个烹茶的过程，宋人称之为“点茶”。
　　
　　点茶的过程极其繁复，需要一套复杂的茶具，包括储放茶团的茶焙笼，用于捣碎茶团的茶槌，用于将茶叶研磨成茶末的小石磨或者茶碾，筛茶的罗合，清扫茶末的茶帚，煮水的汤瓶，盛茶的茶盏，调拂茶汤的茶筅。点茶是不需要茶壶的，因此，假如你在文物市场上看到有人兜售所谓“宋朝茶壶”，那一定是赝品。
　　
　　如果是不怎么讲究的人家，也可以不用准备这么多的烹茶器具，因为宋朝市场上有大量“末茶”出售，可以直接用于调膏、冲点，就像今天的速溶咖啡。但文人雅士很享受研茶的过程，追求的就是全套烹茶流程所代表的品质与格调，因而家中茶槌、茶磨、茶碾之类的茶具是少不了的。正如今天那些追求生活情调的城市小资，喝咖啡不会以喝速溶为尚，而是在家里准备成套用具，从磨咖啡豆的研磨器，到煮咖啡的小炉。像姑苏慕容这样的世家，烹茶是不可能不搬出一整套茶具，将点茶的全部程序走一遍的。