女性地位的急剧下降，不是发生在读者以为的宋代，而是发生在元代。
　　
　　明清时期又形成非常变态的“三寸金莲”审美，清代好几个放浪的文人都著文大谈“三寸金莲”之美，如方绚《香莲品藻》、袁枚《缠足谈》，李渔在《闲情偶寄》中说，女子的小脚，“瘦欲无形，越看越生怜惜，此用之在日者也；柔若无骨，愈亲愈耐抚摸，此用之在夜者也”。
　　
　　其实康熙三年（1664），清廷曾经下诏禁止女性缠足：“若有违法裹足者，其父有官者，交吏、兵二部议处　；兵、民则交付刑部，责四十板，流徙。家长不行稽察，枷一个月，责四十板。”（徐珂《清稗类钞》）然而，由于民间畸形的审美观念，女性伦理观念已经僵化、固化，加之一部分汉族士大夫将女性缠足当成反抗满洲习俗的汉俗标志，“谓大足为‘旗装’，小足为‘汉装’”，暗中抵制禁令。因此，到了康熙七年（1668），缠足禁令便解除了。流风所及，一些满族女子也裹起了小脚。

　　到了清末，在山西大同，每年农历六月初六日还会举行所谓的“晾脚会”，请见姚灵犀《采菲录》的记述：“是日，妇女盛装坐于门首，伸足于前，任人评议。足小者每得上誉，观客鱼贯前进，不得回顾也。”
　　
　　然而，尽管清代缠足之风最盛，还是有很多地方的女性并不裹脚。据清末民初徐珂的《清稗类钞》：四川雅州一带，“民尚美丽，建南一带，民尚俭朴。南方女子，天足为多，其富厚之家，则多缠足”；江苏的乡村，“妇女皆天足，从事田亩，杂男子力作，樵渔蚕牧，拏舟担物，凡男子所有事，皆优为之”；广东大埔一邑，妇女“向不缠足，身体硕健，而运动自由，且无施脂粉及插花朵者。而又日出而作，日入而息，自奉俭约，绝无怠惰骄奢之性，于勤俭二字，当之无愧”。
　　
　　徐珂还写过《天足考略》一文，据他考证：江西的龙南、定南、虔南三县，女子尚武，多不缠足；吉安、赣州、雩都、信丰等地，即便是富贵人家的妇女，也要下地种田，因而也不裹小脚；福建各县的女子也多天足，常有女孩子光着脚在闹市中行走　；湖北襄阳的农家女都不缠足，因为要跟着丈夫耕田。