在管家潘士光的带领下，方英典与方兴通向方氏宗祠走去。他们父子各怀心事，在盘算着怎么说服对方。他们心知肚明的是，不管怎样，今天只会有一个胜利者。
　　
　　一路默默无语，有人主动给只顾低头走路的方英典热情地打招呼，他也只是点头应付。
　　
　　来到方氏宗祠门口，潘士光掏出钥匙，开了门，一股凉气扑面而来。

　　“老爷，少爷，请进吧，俺在外面等着。”像往常一样，潘士光站在门旁，将方英典和方兴通让进了宗祠。

　　“潘管家，进来，你也不是外人了，就一块儿听听吧。”方英典走进宗祠，又回过身说。
　　
　　潘士光听罢，转过身来，关上了门：“是，老爷。”
　　
　　老爷让潘士光留下来听宏德堂的家事，对他来说还是破天荒的第一次。他心里清楚，少爷方兴通在济南另有所爱，老爷却让少爷娶任明凡为妻，少爷当是坚决不从，父子俩肯定会有一场激烈的交锋。但是，无论如何，结果是潘士光能预料到的，胳膊拧不过大腿，堂规家法高悬，方兴通没有选择的权力。而老爷方英典让他旁听，意在当他们父子俩发生过激对抗的时候，有他来打个圆场，避免事情走向僵局。
　　
　　方兴通清晰地记得，三年前，在宏德堂的货船要发往东北及他赴济南求学的时候，爹带他来过宗祠。那个晚上，爹违抗爷爷方继先的遗命，将他老人家留下的宏德堂不能从事海运的遗嘱烧了。但是如今，他要违背父母之命，自己选择婚姻大事的时候，老爹却又成了堂规家法的坚定维护者。
　　
　　像上次来宗祠一样，方英典与方兴通先后烧香磕头，最终跪在了祖宗们的牌位前。潘士光则敛声屏息，静静地站在他们的身后。

　　“爹啊，今天俺带着您的孙儿兴通来给您报喜来了，宏德堂又是双喜临门啊！”方英典的双眼注视着方继先的牌位，语调缓慢地说，“这第一喜是兴通从济南府学成归来，咱宏德堂的货船就交给他了，俺以后就不操这个心了，只管好咱的那上百亩地就行了。这第二喜，是兴通已经长大成人，后天就要娶媳妇了，亲家是西由……”

　　方兴通一听“西由”两个字，马上就明白了，或者说证实了他的猜测，老爹将他的个人感情放在了一边，执意让他与任明凡成婚了。

　　“爹，您……您不能……”方兴通如五雷轰顶，打断了方英典的话。