宋占山说到这里就故意打住了，然后，眯缝着眼，神经兮兮地看着马炳忠。“占山兄弟，你不要再说了，你的这情，俺领。”马炳忠迅速举手投降了。“别，别。俺这次来，主要是替不懂事的刘小虎道个歉。另外，也请您给顾秋燕把鞋捎回去，鞋要成双，少了一只，那一只也废了，是不是？”宋占山说罢，将绣花鞋递给了马炳忠。
　　马炳忠想接又不想接，宋占山皮笑肉不笑，旁敲侧击地说了半天，却没把他偷情的事说明了，让他既尴尬又无法狡辩。“拿着吧，这又有什么呢？世上哪有不吃腥的猫？男人嘛！说实话，俺还真羡慕您，你这体格，哎呀，俺不说了。”宋占山眉飞色舞地说。
　　马炳忠接过了绣花鞋，赶紧塞到自己的屁股下面：“行了，兄弟，你什么也别说了，从今往后，你在虎头村就是俺的亲兄弟了。”“唉，俺是早就想认你这个大哥啊，可是，俺还真不敢。马族长，您放心，这个事就到俺这里为止，俺也不会让刘小虎说出去。您呢，该怎么逍遥就怎么逍遥。要说起来，这还是顾秋燕的福气呢。”宋占山越说越兴奋，近乎得意忘形了。
　　如此这般，一只绣花鞋改变了宋占山在虎头村的地位，马炳忠晚节不保，又正好落到宋占山的手里，他只能怪自己的命不好了。
　　马炳忠助纣为虐，就这么成了宋占山的保护伞，让他在虎头村横行霸道。今天，马炳忠来到宏德堂，正是受宋占山之托，就刘小虎跟宋家宁的婚事与宏德堂讲条件的。
　　这两年多来，宋占山的货船也往返于掖县与大连之间，宏德堂主要运输的是木材和粮食，而宋占山主要运输的是山珍、皮货和药材，几乎是井水不犯河水，倒也相安无事。但是，闺女宋家宁依然是宋占山的烦心事，无论怎么劝说，她软硬不吃，就是非刘小虎不嫁，否则，就老死在家里。
　　家里有个老闺女委实让宋占山抬不起头来，他处处争强好胜，唯独在闺女的婚姻大事上让他焦头烂额，无计可施。现在，宋占山终于作出了让步，只要刘小虎离开宏德堂，回到宋家，他就会答应这门婚事，让刘小虎作上门女婿。“方大人，俺看宋占山也是有诚意的，您放刘小虎回去如何？”马炳忠直截了当地说明了来意，最后说。