现在，管家潘士光迅速备好了马车，要陪同方英典和夫人陈尚云去西由看望病重的亲家母李丹霞。可是，他们正要出门，虎头村的族长马炳忠就不约而至了。

　　“方大人，这是要出去啊？”马炳忠与方英典在门口迎面相遇。
　　
　　对于马炳忠，方英典先前还是有些许好感的，他虽然有几分鲁莽，但是，还算是一个耿直的人。他知道，宋占山初来乍到时，马炳忠时常会耍出族长的威风，约束着宋占山的胆大妄为。不过，突然有一天，他变了，对宋占山放任自流了。有时候，宋占山干了伤害村民的事，村民找他评理，他却是睁一只眼闭一只眼地和起了稀泥，似乎有什么把柄落在了宋占山手里。失去了公道，虎头村的村风与民风便每况愈下，出现了弱肉强食的局面，也让二狗子之类的人有了生存的空间。善良的村民们自然是怨声载道，而马炳忠却是熟视无睹。
　　
　　方英典自然不会想到，马炳忠的改变是由于当年刘小虎的出现。
　　
　　十多年前，宋占山收下了一路乞讨到虎头村只有十四岁的刘小虎。那是一个打渔的小年，渔船出海往往空网归来。在虎头村，有一个听起来像开玩笑一样的说法，那就是，如果打不着鱼，去偷一只寡妇的绣花鞋，拴在船帮上，再出海打渔便可鱼虾满舱。
　　
　　这样的说法匪夷所思，毫无道理，而宋占山却是入乡随俗，或者说，面对一只只打渔归来的空船，他黔驴技穷，只能相信这些荒唐可笑的说法了。于是，在收下刘小虎的当天晚上，宋占山就急不可待地让刘小虎到顾秋燕家去偷一只绣花鞋回来。
　　
　　顾秋燕是个寡妇是一定的了，而且还是年轻貌美的寡妇。去年，他的男人出海打渔遇到风浪掉进海里淹死了。在虎头村或者其他渔村，这种现象并不罕见，在那个时候，出海打渔无疑是最危险的事了。
　　
　　有道是，寡妇门前是非多，何况是颇有姿色的顾秋燕？更为关键的是，她新婚不久，男人便死了，出嫁时的绣花鞋肯定还有，如果是五六十岁的老寡妇还真不一定能找出一只像样的绣花鞋来。宋占山告诉刘小虎，顾秋燕住在村子的最东边，从北往南数第三个门，门口左边有一棵月季花。刘小虎聪明伶俐，很快便找到了顾秋燕的家。