前年春天，方英典跟着任振德到貔子窝港，就来过春满园。那天晚上，酒足饭饱之后，任振德请木材供货商曲寿龄和粮食供货商聂存仁，由方英典作陪。不过，他们并没有上楼，而是在一楼的紫藤阁观赏艺妓范小娆的表演。
　　说起范小娆，当地人会津津乐道，乐此不疲。她年方十九，是春满园的头牌艺妓，无论是达官贵人还是商贾财主，想一睹芳容都得提前预约，还出现过两个富商竞价争先的热闹场面。范小娆福薄命苦，却成了老鸨的摇钱树。她聪颖美艳，识文断字，弹得一手好琵琶和扬琴。
　　许多人都知道民国名妓小凤仙，这是因为她碰上了一个贵人，那便是痴情而侠义的将军蔡锷。而与小凤仙相比，范小娆的姿色与技艺有过之而无不及，只是不知道，她的命运里是否也会有一个贵人出现，从而拯救她于水火之中。
　　在某个特殊的领域，不幸人的不幸总是相似的，就像范小娆与小凤仙。她来自一个江南的著名小城，自幼父母双亡，被一个婚后久未生育的远房小姨抱走，并抚养成人。
　　这原本是一个富裕之家，远房小姨是个大家闺秀，善于琴棋书画，对俊俏的范小娆也颇为喜爱，教她弹扬琴和琵琶。范小娆聪明伶俐，小手纤纤，似乎是一学就会。她的嗓音也好，吴侬软语，悠扬婉转。
　　小姨本打算在她长大后送入当地有名的戏班子，捧成名角。然而，小姨夫却是个纨绔子弟，吃喝嫖赌样样精通，欠下了巨额赌债后竟然以房产做赌注，最终输了个净光，被赌场的老板赶出了家门。小姨绝望之极，投河自杀了，撇下了当时只有十七岁的范小娆孤苦伶仃，茫然无助。
　　小姨夫穷困潦倒，却发现了生财之道，那就是满城张罗着将范小娆卖掉，做丫鬟或者小老婆，而恰巧在此地诱骗穷苦人家少女的貔子窝港春满园老鸨出价最高。
　　卖身，范小娆自然不从，苦苦哀求，以泪洗面，并以投河找小姨去相要挟。如果她真的死了，他一个铜钱也赚不到了，最后，小姨夫少收了些银两，与老鸨签下了只卖艺不接客的卖身契。
　　只要自己坚守底线，卖艺也可以守身如玉，范小娆含泪同意了，因为她真的不想死，她想活下去。