但是，今天，八月十八日，宏德堂人将要离开祖祖辈辈辛勤耕耘的黄土地，驾船奔向浩瀚的海洋，就得敬海神了。
　　
　　在沿海渔村，几乎每个村庄都有自己的祭海祈福队伍，锣鼓队、唢呐队、秧歌队、舞狮队，诸如此类，应有尽有。
　　
　　几天来，宏德堂的管家潘士光四处奔波，花重金到多个沿海渔村请来了这一支支各具特色的队伍。自然，潘士光也去了虎头村，族长马炳忠却是推三阻四，不肯答应。这当在老爷方英典的预料之中，他早就发现，这些年来，马炳忠已经跟宋占山穿上了一条裤子，似乎有什么见不得人的把柄握在了宋占山的手里。
　　
　　现在，各路祭海祈福队伍已经按照约定时间集结在宏德堂的大门口，只等一声令下，开赴虎头村的小港口了。
　　
　　即将出海东北，迈出宏德堂从事海运的第一步，方英典自然是兴奋不已。天刚蒙蒙亮，他就醒了。秋风凉了，他穿衣戴帽，又披上了一件薄棉袄，才来到院子里，围着牡丹园慢慢地散着步子。
　　
　　管家潘士光住在牡丹园边的东厢房，听到外面有轻轻的脚步声就醒了。他甚至能听出这是老爷方英典在散步，这似乎是他多年来养成的一个特殊功能。于是，他赶紧穿衣下炕，出了房门。

　　“老爷，您醒得这么早啊？”潘士光打着哈欠，伸了个懒腰。
　　
　　昨天晚上，方英典睡得晚，潘士光睡得更晚，祭海出征仪式不是小事，他必须做到万无一失才行。

　　“噢，睡不着了，就起来走走吧。”方英典背着手，抬头望着天。
　　
　　红日欲出，万里无云，潘士光叹道：“天公作美啊，老爷，今天是个好天气。”
　　
　　两人正说着，潘士光似乎听到门楼外有什么异响，他怔了下，然后，快步走到门楼，拉开大门闩，开了门。
　　
　　潘士光惊异地看到，两个衣衫褴褛的半大小伙子相互依偎着蜷缩在门楼的一角，尽管是脸上脏乎乎的看不出真面目，潘士光还是发现，这是一对双胞胎。

　　“你，你们这是……”潘士光有些生气地问。
　　
　　在乡村，大门大户的人家时常会有乞讨者光临，这不足为怪。先前，老爷方英典都是让潘士光给他们一些吃的，再和颜悦色地送走。但是现在，潘士光看得出来，其中一个肯定是病了，他四肢抽搐，口吐白沫。