客人一来，孩子们下了饭桌，家里有什么，谷文昌让他的农民朋友吃什么。这时候，史英萍常给孩子们喝开水，孩子们吃不饱，饿肚子是经常的事。
　　谷文昌一家保持着拮据的艰苦生活。一天傍晚，有人在蔬菜市场见史英萍带着大女儿谷哲慧捡别人丢弃的烂菜叶菜帮，问：史科长，你咋也来捡这些？
　　史英萍不好意思地回答：回家喂鸡。其实，史英萍每次回家，将这些烂菜仔细洗净后，给全家做饭吃。
　　谷文昌和史英萍一共五个孩子，作家在北京市朝阳区一所普通民居内，走访了谷文昌的战友，南下老干部王虎前辈，年已九旬的王老前辈精神矍铄，他向作家透露了谷文昌夫妇一些不为人知的故事，从另一个侧面，作家了解到谷文昌、史英萍这对共产党员夫妻善良、大义、无私的胸襟和感天动地事迹。
　　谷文昌长年在外闹革命，结发妻子不愿意也不能离开故土随谷文昌南下。南下干部中途一度被敌人打散，不少南下干部中途牺牲，个别掉队的战友因为找不到谷文昌带领的大部队，错以为“谷文昌牺牲了”，再加上南下干部居无定所，相当不便利。家里收到“谷文昌牺牲了”的消息一年多后，为了养活年幼的孩子，前妻申氏带着年幼的女儿改嫁了。
　　谷文昌很长一段时间才听说前妻改嫁的消息，他阵阵感慨，把一腔愧疚之情用在为东山人民加倍努力的工作上。新中国成立不久，河南大旱，当时的林县山区乡亲们的生活更是雪上加霜，谷文昌接到老家告急的电报，便与新婚不久的妻子史英萍商量怎么办？史英萍明大理，晓大义，丈夫带领群众抓建设，不能离开工作岗位。她就自个穿山越岭，只身来到河南老家。
　　史英萍返回老家，河南省济源县一个时代贫穷的小村子。她见到大哥，由于生活拮据，孩子又多，大哥家几乎揭不开锅了。史英萍眼圈红红地，她刚与谷文昌结婚不久，也想要个孩子呀。大哥大嫂几乎跪倒他面前：英萍，我们啥也不要你的，你把老大带走吧。从今以后，他就是你和妹夫的亲儿子。史英萍把骨瘦如柴的大侄子搂到怀里，把这个生性聪明但有些顽皮的孩子领回东山。
　　在太行山一个偏僻贫困的小山村里，史英萍看望了谷文昌的老母亲，老母亲让史英萍把小哲慧带走吧，南湾村太封闭，孩子上学都成问题。