“郁康，坐下吧。”狄公和颜悦色道，“州衙访查廖小娘子失踪一案已有些眉目，不过我还想多得知一些你那未婚妻之事。说来你二人相识多久了？”

　　“回使君，有三年了。”郁康轻声答道。
　　
　　狄公双眉一扬，说道：“古人云，两情相悦，男大当婚，女大当嫁，方是正理。”
　　
　　郁康脸上一红，忙道：“使君，廖翁对女儿十分疼爱，看来不愿与她分离。至于在下的双亲都远在南方，便将我的事情都托付给祝公大元了。自从我来到北州，便一直住在祝公的大宅，他怕我一成家，便不方便随时接受差遣办事了，这也在情理之中。使君，祝公待我一直亲如父子，实在不应催他允我早日成婚。”
　　
　　狄公不予置评，反而问道：“你以为莲芳小娘子出了何事？”
　　　　
　　“我不知道！”这后生大叫道，“我左思右想，只怕……”
　　
　　狄公默然注视郁康，见他坐在那里绞着双手，热泪从两颊滚落。
　　
　　狄公突然发问：“难道你不是担心她与另一男子私奔吗？”
　　
　　郁康抬起头来，一双泪眼不由得失笑，道：“使君，不会，这绝无可能！莲芳暗中另有情郎？不，使君，至少我确信绝无此事。”

　　“既然如此，郁康，我有个坏消息　告　知　于你。”狄公肃然道，“就在她失踪数日前，有人在州市见过她从一座供男女幽会的行院离开。”
　　
　　郁康顿时面如死灰，双目圆睁，好似见鬼一般，直盯着狄公，猛然脱口说道：“秘密被人看破了！我完了！”他瘫软下去，抽泣不止。
　　
　　狄公示意洪亮给他一杯茶，这后生贪婪地大口喝下茶水，稍稍平静，说道：“使君，莲芳定是自尽了，是我害了她！”
　　
　　狄公向椅背一靠，说道：“郁康，你将话说个明白。”
　　
　　这后生竭力定一定神，开始说道：“大约一个半月前，有一日，莲芳与她那养娘来到祝家宅院，为她母亲送信给祝家大夫人。大夫人正在洗浴，她们便只得等候。莲芳来到园中散步，我在那里见到倩影。我就住在那一进庭院，便说服她随我回房……此后我二人又在州市的那座房子私会过几次。她那养娘的老友在附近开了间店铺，养娘与那老妇总是聊个不停，也不管莲芳独自去街边摊上闲逛。她失踪两天前，我们还在那座房子里见过。”

　　“那么别人见到离开那座房子的男子便是你了！”狄公插口道。