众人回到内堂，洪亮热切问道：“使君以为潘锋所述是否属实？”
　　
　　狄公手抚长髯，思忖片刻，道：“我看他所说的乃是实情，在他出门之后，是另一人将潘叶氏杀害。”
　　
　　陶干道：“果真如此，钱财与金饰不曾动过便能说通了，那就是凶手并不知道金银细软究竟在何处。不过潘叶氏的衣物都不见了，却又如何解释呢？”
　　
　　马荣道：“他那番话有个老大破绽，便是避开那两个盗匪之时失落皮囊。众所周知，镇北大军和各地镇戍常派军士在北州一带巡弋，搜寻逃兵和诸胡细作，所有盗匪都退避三舍。”
　　
　　乔泰一颔首，又补了几句：“而且说到那两名盗匪的样貌，潘锋只记得有一个戴着眼罩，这是市井说书人提及强人的俗套说法。”
　　
　　狄公道：“无论如何，他的供词都要好生验证一番。洪亮，你派尤主帅和两个不良去五羊村查问那农夫和客栈掌柜。我这便修书一封，向军戍戍主询问那两名盗匪之事。”他又思忖片刻，续道，“与此同时，定要设法找到廖莲芳小娘子。今日下午，陶干去廖宅和叶家纸铺一带访查，马荣和乔泰前往州市，再去廖小娘子失踪之地查找头绪。”

　　“使君，我二人能请蓝道奎同去吗？”马荣问道，“他对州市内外了如指掌。”

　　“大可一试。”狄公道，“我现在去用午膳，随后就在榻上小睡片刻。你们回衙之后，便立即前来禀报。”
　　
　　出了内堂，洪亮和马荣、乔泰同去差房用午餐。陶干独自一人径直出了州衙，沿着旧校场东边行走。那校场满是冰雪，闪着白光。一阵寒风吹来，陶干这瘦子将身上穿的皮袄紧了一紧，便加快了脚步。
　　
　　来到武庙门前，陶干找人打听叶记纸铺所在，得知就在邻街。过不多时，他已看见宽大店招。
　　
　　陶干走进纸铺对面的一间小菜铺，出一文钱买了个腌萝卜，对店主道：“仔细切了，用上等油纸包好！”

　　“您不在这里吃吗？”店主问道，颇为惊讶。

　　“在街上吃食不太雅观！”陶干傲然道，见店主一脸不悦，赶紧补了一句，“你这店如此整齐洁净，想来生意一定不错。”
　　
　　店主面色稍霁，答道：“倒还不错。我们夫妻二人日常粗茶淡饭，也不欠债。”随后又颇为自得道，“每隔半个月，还能吃上一顿肉哩。”