他正向门口走去，州衙捉不良的尤主帅进来急禀：“禀使君，今晨有人在东南坊发现一具被残忍杀害的女尸，北州百姓群情激愤！”
　　狄公停下脚步，转向洪亮，郑重道：“洪司录，某方才那句话实在愚不可及，人不可轻言命案！”
　　陶干一脸忧色道：“但愿那不是廖莲芳小娘子的尸首！”
　　狄公未置一词。他与众人走出内堂，沿着走廊走向大堂后门，脚下不停，问尤主帅道：“你可曾见过马荣和乔泰？”“回使君，马参军和乔参军刚刚回衙。”尤主帅答道，“只是市令正好赶来州衙报案，说是一家酒肆有人大打出手。那市令急于求助，两位参军便策马随他去了。”
　　狄公一颔首。他推开后门，掀开帷帘，步入大堂。
　　欲知廖莲芳小娘子性命如何，且看下回分解。
　　狄公在公案之后正襟危坐，将堂下人群打量一番，见足足聚集了一百多人。
　　六名不良在案前分两厢而立，尤主帅站立一旁。洪亮一向在狄公座椅后侍立，陶干则站在公案一旁，靠近一张低矮几案，他这司法参军下属的司法佐正在矮几之上摆放纸笔。
　　狄公正待举起惊堂木，忽然发现两个身着光鲜皮袍的男子来到公堂门口，费力地想要挤过人群，有些人还凑上去搭讪问话。狄公向尤主帅使个眼色，尤主帅赶紧分开众人，将那两人带到案前。狄公将惊堂木重重一拍，喝道：“肃静！”
　　公堂内外顿时鸦雀无声，所有人都望着公案前石板地上跪倒的两个男子。一个年长些，身材瘦削，留着一撮白须，面黄肌瘦，形容枯槁；另一个身形壮硕，阔面重颐，多肉的颔下蓄着稀疏的络腮短髯。
　　狄公朗声道：“北州早衙升堂，某就此点卯。”
　　待州衙一应僚属吏役应卯完毕，狄公在椅上略一倾身，问道：“堂下何人，何事申告？”
　　那年长瘦子毕恭毕敬道：“鄙人乃本州纸商叶斌，这是舍弟叶岱，在我店里帮衬生意。我兄弟二人向使君状告妹婿——本州古董商潘锋残杀其妻，也就是舍妹潘门叶氏。我等恳请使君……”“那潘锋现在何处？”狄公插口道。“回使君，他昨夜已逃出城去，我兄弟请……”“将一切从头讲起！”狄公淡然道，“先讲明凶案何时发生，又是如何被识破的！”